Stella : McLaren F1 a ’montré ses points forts dans l’adversité’

McLaren F1 a connu une frayeur en début de course à Abu Dhabi, avec le harponnage d’Oscar Piastri par Max Verstappen. Andrea Stella, le directeur de l’équipe de Woking, reconnait qu’il était agacé de voir une telle attaque et son pilote être percuté, mais il se félicite de la réaction de toute l’équipe, y compris Lando Norris en tête.

"La première pensée que j’ai eue après le premier virage, c’est que cela me semblait inutile. Quand vous avez des équipes qui se battent pour le championnat, c’est le summum, c’est le moment de récolter les efforts d’une saison. Cela me semblait un peu inutile, mais parfois l’adversité vous donne l’occasion de montrer vos points forts" a déclaré Stella.

"Je pense que c’est exactement ce qui s’est passé. Tout d’abord parce qu’Oscar n’a jamais abandonné et il est revenu pour marquer un point qui aurait pu être très important, voire les deux points qui auraient pu être décisifs en cas d’échange de place entre Carlos et Lando."

"Lando a montré ses points forts en réalisant un week-end parfait et une course parfaite alors que toute la pression était sur lui. Il est resté très calme. Très calme à la radio. Il a envisagé certaines options difficiles que nous lui avons données, comme lorsque nous lui avons demandé s’il voudrait s’arrêter au stand en cas de voiture de sécurité. Nous avons vu Lando à son meilleur niveau et il est incroyablement compétitif."

L’Italien a aussi eu peur au moment de l’arrêt au stand en milieu de course : "Toute la saison s’est jouée dans le dernier arrêt au stand de Lando. Un problème au stand et nous aurions pu perdre la position face à Carlos, et nous aurions pu perdre le championnat."

"J’ai hâte de voir Lando et Oscar à l’avenir avec une voiture compétitive dès la première course. J’espère qu’à l’avenir, nous n’aurons pas besoin d’adversités, que nous pourrons avoir une voiture plus rapide et que nous pourrons simplement ne pas être dans une course décisive lors de la toute dernière course de la saison."

"Notre travail a porté ses fruits"

Finalement, McLaren a tenu bon et a remporté le championnat du monde des constructeurs. Stella le répète, comme un leitmotiv, pour se rendre compte de ce qui vient d’être accompli par les centaines d’employé(e)s de l’équipe.

"McLaren est le vainqueur du championnat des constructeurs 2024. Je suis incroyablement fier de toute l’équipe ici, aussi bien sur la piste qu’à l’usine. Cela faisait 26 ans depuis que nous avions remporté le championnat pour la dernière fois. C’est un sentiment merveilleux. Notre travail a porté ses fruits et nous allons le célébrer avec tout le monde."

"Ce fut un championnat âprement disputé. Bravo à Ferrari qui a également réalisé une très bonne course et qui a été un excellent compétiteur. Il ne faudra pas longtemps avant que nous nous lancions dans l’année prochaine, mais d’ici là, nous veillerons à profiter de chaque instant et à célébrer notre victoire."

"Une grande résilience" pour revenir au sommet

Stella a d’abord rejoint McLaren dans un rôle d’ingénieur, puis de directeur sportif, et il rappelle tout le chemin parcouru depuis son arrivée en 2015, un peu plus d’un an avant l’arrivée de Zak Brown.

"Depuis que j’ai rejoint McLaren jusqu’à aujourd’hui, en fin de saison, en célébrant un titre, nous avons traversé un cercle vicieux. Je mentionne souvent à l’équipe le fait que lors de la première course en 2015 en Australie, l’écart entre notre tour en Q1 et la pole position était de cinq secondes."

"Vous ne pouvez pas atteindre ce niveau, cette opération, cette fiabilité sans que chacun des 1000 employés ne travaille à un très haut niveau. C’est ce que nous avons vécu chez McLaren et j’espère que ce n’est pas le point final mais le point de départ pour l’avenir."

Interrogé sur la manière dont McLaren doit maintenant procéder pour rester au sommet, Stella détaille le plan : "J’ai un diction : ’Ne prenez pas le biscuit empoisonné’, ou si vous préférez, éviter les peaux de banane qu’on va nous lancer."

"Il n’y a rien de nouveau. La meilleure philosophie est de commencer comme si vous aviez perdu. C’est ce que nous allons faire pour préparer la saison prochaine."