Russell enfonce le clou : McLaren F1 peut tout gagner

La McLaren F1 de 2025 sera-t-elle la Red Bull de 2023, c’est-à-dire une voiture capable de gagner toutes les courses ?

C’est bien ce que craint aujourd’hui George Russell : le 3e de l’épreuve australienne voit l’équipe de Woking absolument écraser, sans pitié, la concurrence cette année.

« Leur voiture est clairement capable de gagner toutes les courses » a ainsi lancé George Russell.

« Leur voiture devrait gagner chaque course, mais je ne pense pas qu’ils gagneront toutes les courses cette année. On verra bien. »

« L’écart qu’ils ont cette année sur tout le monde est plus grand que ce que Red Bull a jamais eu. Mais quand Max était dans la voiture de 2023, il était incroyablement constant à chaque tour, à chaque tentative en Q3, tout au long des qualifications, il n’y avait jamais vraiment de doute. »

« J’espère que nous serons là pour capitaliser comme nous l’avons fait à Melbourne, car cela aurait dû être un doublé pour eux. »

« En 2023, Red Bull avait trois ou quatre dixièmes d’avance, et l’avantage que nous voyons de McLaren en ce moment est clairement plus important que cela. »

Après l’épreuve australienne, le Britannique avait aussi suggéré que McLaren avait une telle avance qu’elle pouvait arrêter le développement de sa voiture 2025 et se concentrer sur 2026.

George Russell confirme également qu’un des grands avantages de McLaren F1 se situe au niveau de la gestion des Pirelli. Mais quel est le truc trouvé à Woking ?

« Si vous parlez d’essayer de trouver autant de temps au tour grâce à l’appui aérodynamique, cela n’arrivera pas en une saison, et cela n’est jamais arrivé en une saison. »

« Ils font clairement quelque chose de mieux que les autres, ils sont nettement plus rapides que tout le monde lorsque les pneus chauffent. »

« Nous l’avons vu lors des tests de Bahreïn. Nous l’avons vu dans le secteur trois en qualifications à Melbourne : ils étaient quatre dixièmes plus rapides que tout le monde dans ce secteur. C’est la même voiture qu’ils avaient dans les secteurs un et deux, la seule différence, c’est la surchauffe des pneus. »

« Il y a de la place pour nous améliorer… et nous savons que nous avons de la marge, mais nous ne pensons pas qu’il y ait énormément d’opportunités d’amélioration dans ce domaine, c’est quelque chose de très encadré. »

La directive technique (TD) de la FIA visant à limiter la flexibilité des ailerons arrière dès le Grand Prix de Chine, peut-elle remettre en question cet avantage ? Lando Norris, ce matin, a dit que McLaren F1 n’aurait rien à changer sur son aileron arrière après la mise en œuvre de cette directive.

De toute façon, George Russell relativise l’impact de cette « T.D. ».

« Si cette directive avait été en vigueur à Melbourne, ils auraient quand même gagné la course, parce qu’ils sont juste trop loin devant. »

Mercedes F1 sera-t-elle aussi affectée par cette directive ?

« Cela ne va rien changer de notre côté. Je ne sais pas pour qui cette directive a été introduite, mais je suis assez sûr que ce n’était ni pour nous, ni pour Red Bull. »

« Mais je suis aussi convaincu que, pour les équipes que cela va pénaliser, l’impact ne sera pas suffisant pour changer quoi que ce soit aux résultats. »

Alors quel serait le seul point faible de McLaren F1 ? George Russell croit l’avoir trouvé aussi.

« Ils pourraient avoir des difficultés quand il fait froid. »

« Ils semblent nettement meilleurs que tout le monde pour refroidir leurs pneus, et on a vu cela l’an dernier : à Singapour, il faisait très chaud, c’était un circuit urbain exigeant, et ils étaient loin devant tout le monde. Zandvoort était un autre circuit avec un problème de surchauffe. Mais à Vegas, ils étaient nulle part. »

« Je soupçonne que sur ces circuits particuliers, ils auront peut-être des difficultés, mais je suis sûr qu’ils auront quelque chose en réserve pour contrer cela, parce qu’ils doivent bien savoir où ils vont souffrir. »

Verstappen confirme que McLaren F1 est très loin devant

Interrogé sur les propos de George Russell sur sa domination en 2023, Max Verstappen a lui relativisé.

« J’ai toujours du mal à répondre correctement à cette question, parce que c’est impossible à dire, non ? À moins d’avoir conduit cette voiture soi-même. » a répondu le Néerlandais.

Mais le pilote Red Bull a reconnu que McLaren « est très loin devant. »

« Ils sont incroyablement forts. J’ai beaucoup de respect pour ce qu’ils ont déjà accompli l’an dernier et maintenant, ils sont très rapides. Très polyvalents, bons partout. »

« C’est un fait aujourd’hui, maintenant quant à savoir à quel point l’écart est grand ou autre, c’est difficile à dire. »

« Donc, ils ont clairement trouvé quelque chose de spécial et l’écart est énorme. »