Qatar, EL1 : Verstappen devance Gasly et les pilotes Mercedes F1

C’est sur le circuit de Losail que la F1 fait escale ce week-end, pour le premier Grand Prix du Qatar de l’Histoire. La température de l’air était de 28 degrés et celle de la piste de 40 degrés lors de cette première séance.

Cette séance a débuté dans l’attente d’un verdict des commissaires de course sur la possible ouverture d’une enquête pour l’incident entre Max Verstappen et Lewis Hamilton en course au Brésil.

Ce dernier arbore au Qatar un casque spécial pour la défense des LGBT aux couleurs de l’arc-en-ciel et du drapeau représentant les personnes transgenre. A l’arrière, son message ’Still I Rise’ a été remplacé par ’We Stand Together’ (’nous sommes ensemble’). Dans ce pays, l’homosexualité est toujours illégale et passible de lourdes peines.

La piste était très poussiéreuse pour cette première séance,. Les pilotes ont toutefois rapidement fait des chronos intéressants, la barre de la minute 25 étant franchie rapidement par Max Verstappen pour parcourir les 5,38 kilomètres.

Les bords de piste, en Astroturf, ont stocké beaucoup de sable et l’on voyait les pilotes souffler des volutes de sable en bord de piste, en plus de la saleté présente en piste. Pour les sorties de virages marquées par un vibreur, les limites de piste sont définies de manière très strictes par les commissaires.

Yuki Tsunoda s’est porté en tête juste après la mi-séance avec un 1’24"648. Les pneus tendres commençaient à trouver un bon rythme sur le tracé à mesure que les voitures roulaient. Fernando Alonso a mis pied à terre après avoir escaladé un vibreur en sortie de virage.

Verstappen a ensuite repris le meilleur temps en 1’23"723, tandis que Valtteri Bottas et Hamilton se sont placés derrière la Red Bull. Alpine F1 ne parvenait pas à régler les problèmes de la monoplace d’Alonso mais s’apprêtait à le renvoyer en piste pour cumuler du roulage.

Lance Stroll a été victime d’un problème hydraulique sur son Aston Martin, tandis que Lando Norris rentrait au stand avec un problème mécanique sur sa McLaren MCL35M. Le replay montrait un passage agressif sur les vibreurs du Britannique qui a déclenché un message d’erreur sur sa monoplace.

Carlos Sainz a fait une petite frayeur à Charles Leclerc et Yuki Tsunoda en étant au ralenti au milieu de la ligne droite de départ/arrivée, obligeant même l’AlphaTauri à passer hors piste.

Un Tsunoda qui occupait toujours la quatrième place devant Pierre Gasly et Sergio Pérez. Le Français a ensuite pris la deuxième place à 4 dixièmes de Verstappen, moins d’un dixième devant Bottas.

La fin de séance a été marquée par une sortie de piste de Mick Schumacher, après avoir bloqué le train avant. Le pilote allemand a réussi à ressortir sa monoplace du bac à gravier.

Verstappen devance donc Gasly, Bottas et Hamilton. Tsunoda complète le top 5 devant Sainz et Leclerc, puis Pérez. Esteban Ocon et Lando Norris complètent le top 10 devant Daniel Ricciardo. Nicholas Latifi devance les Alfa Romeo et son équipier George Russell.

Fernando Alonso est 17e après ses problèmes consécutifs à un passage sur vibreur, et Stroll est 19e après son problème hydraulique.