Présentation du Grand Prix d’Abu Dhabi 2020

La fin de saison 2020 de la Formule 1 est tout aussi bizarre que la saison elle-même, largement perturbée par le Covid-19. A Sakhir, l’absence de Lewis Hamilton a donné lieu à un duel entre George Russell et Valtteri Bottas, mais aussi à une des plus grosses erreurs de l’histoire récente de Mercedes F1.

Le podium qui en a découlé, composé de Sergio Pérez, Esteban Ocon et Lance Stroll, a donné la mesure de ce qu’était cette course. Sans que l’on doive s’attendre à quelque chose d’aussi fou à Abu Dhabi, on peut néanmoins espérer un spectacle supérieur à la moyenne sur le circuit de Yas Marina.

La deuxième place du championnat sera en jeu entre Bottas et Max Verstappen, tandis que la troisième place des constructeurs se jouera entre Racing Point, McLaren et Renault F1.

A noter qu’il s’agira certainement du dernier Grand Prix en carrière pour Kevin Magnussen, mais aussi pour Sergio Pérez, qui n’a toujours pas de volant pour 2021 et semble pour le moment en attente. Daniil Kvyat pourrait également voir sa carrière en F1 s’arrêter au soir d’Abu Dhabi.

La carrière de Romain Grosjean semble malheureusement s’être arrêtée avec son énorme accident de Bahreïn, puisqu’il sera remplacé ce week-end par Pietro Fittipaldi, comme à Sakhir.

Le Français aura certainement un pincement au cœur devant sa télé dimanche, mais on peut se réjouir qu’il puisse le regarder en compagnie de sa famille et en relative bonne santé, malgré des brûlures aux mains.

Le tracé :

Depuis le premier Grand Prix disputé à Yas Marina en 2009, le circuit a accueilli la finale du championnat à six reprises.

Dans le désert, les pilotes affrontent 21 virages en plein jour puis sous une nuit étoilée. Le tracé peut également s’enorgueillir d’une voie des stands souterraine et d’un hôtel surplombant la piste. Après un début rythmé, le secteur intermédiaire se compose de deux longues lignes droites où l’on peut dépasser grâce au DRS avant un final technique parsemé de virages à 90°.

Virage 1 – Négocié aux alentours de 150 km/h, le virage 1 mène à l’enchaînement rapide formé par le virage 2 et le virage 3. S’ils ne relâchent pas l’accélérateur en qualifications, les concurrents y réfléchissent à deux fois quand leurs monoplaces ont le plein d’essence.

Virage 2 – Décisif pour les réglages. Il faut un maximum d’appuis à l’avant pour éliminer tout sous-virage, un aspect qui définit l’angle des ailes sur l’ensemble du circuit.

Virages 5/6 – L’un des plus gros freinages. Les pilotes passent de 300 à 90 km/h avant le gauche-droite de la chicane.

Virage 7 – S’il est pris sur le deuxième rapport à environ 70 km/h, une bonne reprise à la sortie du virage 7 est capitale avant d’aborder la plus longue ligne droite du tracé, synonyme de première zone DRS.

Virage 8 – Les F1 atteignent 330 km/h avant un freinage important à 80 km/h en deuxième vitesse pour négocier le virage 8 et le virage 9. Une suspension souple est recommandée pour en chevaucher agressivement les vibreurs et en ressortir rapidement.

Troisième secteur – Après les longues lignes droites à mi-parcours, le final se compose d’un enchaînement de virages plutôt lents sollicitant les pneus et compliquant la gestion du tour.

Virage 11 – Une nouvelle ligne droite où l’on dépasse allègrement les 300 km/h dans la deuxième zone DRS avant le virage 11. Mieux vaut disposer d’une voiture apte à d’excellents changements de direction jusqu’au virage 13.

Virages 15/16/17 – Du rythme et des pièges avant un virage 17 où les pilotes doivent freiner et tourner en même temps.

Virage 18 – Un gauche passant sous l’hôtel caméléonesque avant un autre voyant les monoplaces flirter avec le rail.

Virage 20 – Une courbe moyennement rapide débouchant sur le dernier virage situé tout près de la ligne d’arrivée.

Du côté du moteur :

— Tracé typé « moyenne puissance », Yas Marina se révèle être particulièrement dur envers le moteur à combustion interne à cause de la longue ligne droite opposée (1200 mètres) avalée en quatorze secondes à plein régime.

— Plus de 50 % du tour est à pleine charge pour une moyenne atteignant 190 km/h. Ces chiffres sont comparables au Circuit Gilles-Villeneuve. La vitesse de pointe dépasse 330 km/h entre le virage 7 et le virage 8. Malgré le déficit affiché par rapport au Mexique et au Brésil, cela n’en reste pas moins impressionnant puisque les voitures évoluent au niveau de la mer. L’air y est donc bien plus dense et les niveaux d’appuis s’étalent dans la moyenne supérieure.

— La consommation au kilomètre est la cinquième la plus élevée de la saison après Melbourne, Montréal, Zeltweg et Sotchi. Si les deux premiers secteurs sont relativement économes, la nature « on-off » du dernier l’augmente considérablement. Ce phénomène est accentué par la faible altitude et la baisse des températures une fois le soleil couché.

Les forces en présence :

Il est difficile, en ce mardi matin, de savoir quelles seront les forces en présence lors du Grand Prix d’Abu Dhabi, alors que l’on ne sait même pas qui roulera dans la Mercedes W11 habituellement destinée à Lewis Hamilton.

Si le Britannique est remplacé par George Russell, on peut s’attendre à un duel acharné entre ce dernier et Valtteri Bottas, et une lutte qui pourrait aussi permettre à la concurrence de se rapprocher.

Celle-ci est menée par Max Verstappen, tandis que les Racing Point seront à surveiller après leur incroyable résultat de Sakhir. Renault et McLaren se battront surement les meilleures places dans le top 10, sans que l’on puisse écarter les pilotes AlphaTauri et Charles Leclerc.