Pourquoi Verstappen ne semble ’pas fait’ pour Mercedes F1

Alors que l’avenir de Max Verstappen continue d’alimenter les spéculations en Formule 1, Ralf Schumacher a identifié un frein majeur à un éventuel transfert du quadruple champion du monde chez Mercedes F1 : l’incompatibilité supposée de fonctionnement entre le Néerlandais et Toto Wolff.

Depuis maintenant deux saisons, le nom de Verstappen revient avec insistance dans les rumeurs de transfert vers les Flèches d’Argent. À chaque fois, le pilote Red Bull a finalement choisi de rester fidèle à l’équipe de Milton Keynes, avec laquelle il est contractuellement lié jusqu’à la fin de la saison 2028. Un engagement toutefois assorti de plusieurs clauses de performance, qui pourraient lui permettre de quitter l’écurie plus tôt si certaines conditions ne sont pas remplies.

À l’aube d’un nouveau cycle réglementaire en 2026, marqué par l’introduction de nouvelles unités de puissance, les interrogations sont nombreuses. Red Bull abordera cette ère avec son propre moteur pour la première fois de son histoire, un pari audacieux qui suscite une part d’incertitude quant à la compétitivité future de l’équipe autrichienne.

Invité du podcast Backstage Boxengasse, Ralf Schumacher a été interrogé sur la possibilité de voir l’avenir de Verstappen redevenir un sujet central cette saison. L’ancien pilote de Formule 1 estime que tout dépendra avant tout des performances de la monoplace.

"Je pense que cela ne nous concernera vraiment que si la voiture ne fonctionne pas, pour une raison ou une autre."

Mais au-delà de l’aspect purement technique, Schumacher pointe un obstacle humain majeur dans l’hypothèse d’un départ chez Mercedes.

"D’un autre côté, quelles sont les alternatives ? Je ne vois toujours pas Max Verstappen et Toto Wolff aller réellement bien ensemble. Il n’est pas fait pour Mercedes F1 avec cette logique de fonctionnement des deux parties."

L’Allemand développe cette impression difficile à quantifier, mais persistante selon lui.

"D’une certaine manière, ils ne fonctionneraient pas vraiment ensemble, je ne sais pas pourquoi. En revanche, je pense qu’une équipe comme McLaren ferait absolument tout pour Max Verstappen si elle en avait l’opportunité et si une place se libérait. La même chose vaut pour Aston Martin."

La saison dernière avait pourtant semblé être le moment le plus propice à un éventuel départ du Néerlandais, notamment au cœur de l’année lorsque les problèmes rencontrés avec la RB21 atteignaient leur paroxysme. Les tensions internes et le recul de la performance avaient alors nourri de nombreuses spéculations.

La situation a toutefois évolué de manière significative après le départ de Christian Horner et la nomination de Laurent Mekies au poste de directeur d’équipe. Sous cette nouvelle direction, Red Bull a rapidement retrouvé une dynamique plus positive.

Des évolutions techniques ont été introduites et ont permis à Verstappen de renouer immédiatement avec son niveau de domination habituel, même s’il n’est finalement pas parvenu à décrocher le titre pilotes. Plus important encore, son attitude au sein de l’équipe a changé.

Un élément que Schumacher juge déterminant dans l’analyse de son avenir à court terme.

"Red Bull est bien sûr une sorte de maison pour lui. Et je dois dire que Max Verstappen se sentait extrêmement à l’aise l’an dernier en fin de saison, et on sent vraiment que c’est devenu une unité."

"Donc je ne remettrais absolument pas cela en question à l’heure actuelle. Et où est-ce qu’il aurait déjà quelque chose de comparable, prêt à l’accueillir selon toutes ses conditions ? Cette équipe lui appartient presque, il faut le dire."