Mexique, EL1 : Sainz emmène un doublé Ferrari pour débuter le GP

Les premiers Essais Libres du Grand Prix du Mexique ont eu lieu sur l’Autodromo Hermanos Rodriguez. Pour cette antépénultième manche de la saison, plusieurs équipes avaient amené des évolutions.

C’est le cas de McLaren F1, qui a apporté quatre nouveautés sur sa MCL36, dont une forme légèrement différente du capot moteur, et des ouvertures dans le capot pour refroidir le moteur.

Chez Mercedes F1, les dérives verticales à l’avant des pontons, dépendant du plancher, étaient nouvelles. Red Bull a apporté un capot moteur revu, dans le but de mieux refroidir sa RB18.

AlphaTauri avait quant à elle trois modifications. L’arrière du capot moteur était plus large, comme les écopes de freins à l’avant, et les ouïes sur le capot ont été dispersées pour garder un refroidissement tout en améliorant le flux d’air.

Cinq jeunes pilotes étaient au volant lors de ces EL1, comme le demande le règlement. Jack Doohan remplaçait Esteban Ocon chez Alpine F1, pour ses premiers essais officiels. Chez Williams, Logan Sargeant a pris la FW44 d’Alex Albon.

Chez AlphaTauri, Liam Lawson remplaçait Yuki Tsunoda. Haas F1 a remplacé Kevin Magnussen par Pietro Fittipaldi et Nyck de Vries a pris le volant de la Mercedes W13 de George Russell. C’est sa dernière sortie pour l’équipe allemande avant de rejoindre AlphaTauri en 2023.

Ces cinq voitures auront 45 minutes de tests avec les gommes 2022 en EL2, avant de faire 45 minutes pour Pirelli et les essais de prototypes. On rappelle que la deuxième séance du jour durera 90 minutes.

Aston Martin et Alfa Romeo ont apporté respectivement un nouveau déflecteur et un nouveau plancher pour améliorer l’équilibre et la performance aéro. Williams a elle aussi modifié les ouïes pour améliorer le refroidissement.

Une séance studieuse avant les tests Pirelli

Max Verstappen a signé la première référence de la séance en 1’22"291 en gommes dures. Son équipier Sergio Pérez s’est porté à trois dixièmes, alors que Carlos Sainz ne se plaçait provisoirement que sixième.

Liam Lawson a connu des problèmes de freins et a dû rentrer aux stands pendant quelques minutes. AlphaTauri en a déjà connu à Suzuka et Austin, et Pierre Gasly s’en était ému.

Sainz est remonté au troisième rang tandis qu’après 20 minutes, Charles Leclerc n’avait pas signé de temps. Dans cette première partie de séance, les pilotes testaient les gommes dures en vue de la course, puisque les EL2 serviront de tests pour les gommes Pirelli prototypes de 2023.

Charles Leclerc a fait ses premiers chronos en gommes tendres peu avant la mi-séance. Sans surprise, le pilote Ferrari s’est immédiatement placé en tête en 1’21"546.

Mick Schumacher, avec les mêmes pneus, s’est placé à quatre dixièmes de Leclerc et a donc pris provisoirement la deuxième position de la séance. Valtteri Bottas puis Lando Norris se sont succédés à la deuxième place.

Fernando Alonso les a remplacés, peu avant que Verstappen ne fasse un tête-à-queue dans sa première tentative en gommes tendres : "Je n’ai pas réussi à la corriger, c’est incroyable à quel point il y a peu de grip".

Leclerc a amélioré en 1’20"753, et Sainz a ensuite pris la première place de la séance, en 1’20"707. Guanyu Zhou était immobilisé en bout de ligne droite des stands, se plaignant de ne pas pouvoir passer de rapport.

Pérez et Verstappen se sont placés troisième et quatrième, avec un chrono similaire de 1’20"827. Les commissaires ont récupéré l’Alfa de Zhou et l’ont ramenée au stand de la future équipe Audi.

Fittipaldi a connu un problème mécanique qui l’a contraint à ranger sa Haas VF-22 sur le bord de piste. La séance a été interrompue quelques minutes pour dégager la monoplace.

Le drapeau vert a été brandi avec un peu plus d’un quart d’heure à disputer. Malheureusement, la séance de Doohan était elle aussi finie, la monoplace de l’Australien étant démontée, victime d’anomalies moteur.

La séance a été interrompue une deuxième fois à cause d’un problème de freins pour Lawson. Après avoir bloqué plusieurs fois ses freins, le pilote AlphaTauri a vu son disque avant-gauche prendre feu.

La séance s’est donc terminée de cette manière, Sainz signant le meilleur chrono devant Leclerc. Pérez et Verstappen suivent devant Hamilton, Alonso, Bottas, Norris, Gasly et Vettel.

Les cinq pilotes débutants se retrouvent fort logiquement en fond de classement. Lawson est 16e devant Sargeant, DeVries, Doohan et Fittipaldi.