Leclerc est ’heureux’ de son podium mais ’la déception est bien plus grande’

Parti 19e sur la grille de départ du Grand Prix d’Abu Dhabi, Charles Leclerc est parvenu à se hisser sur le podium de la dernière manche de la saison 2024 de Formule 1, grâce à une superbe remontée et un premier tour brillant dont on se souviendra probablement longtemps. Mais malgré cet exploit, le pilote monégasque était surtout déçu de voir Ferrari échouer face à McLaren F1 pour l’obtention du titre constructeurs.

"Je suis, bien sûr, très heureux de la course. Mais la déception est bien plus grande. On ne gagne pas ou on ne perd pas un championnat uniquement lors de la dernière course. Mais évidemment, c’est au cours de la saison et après chaque course. Et McLaren a fait mieux que nous. Je les félicite. Mais il est évident que cela fait mal lorsque vous arrivez à la dernière course. Vous savez qu’il y a une opportunité à saisir. Le week-end a été très difficile, déjà avec la pénalité du vendredi. Cela n’a jamais été facile. Mais après un si bon premier tour, les espoirs étaient grands. Et oui, nous sommes passés à côté de notre rêve, qui était de remporter le titre Constructeurs. Cela fait mal."

Leclerc était déjà huitième à la fin du premier tour, et il ne ne souvient pas avoir pris un tel départ depuis le début de sa carrière en F1.

"Je n’en sais rien. Peut-être qu’en Formule 2, j’ai eu quelques bons premiers tours. Mais en F1, je pense que c’est certainement le meilleur premier tour que j’ai fait."

Outre sa pénalité de dix places sur la grille, Leclerc voyait ses qualifications s’arrêter dès la Q2 après que son tour a été retiré pour avoir franchi les limites de la piste. L’histoire aurait-elle pu être différente s’il s’était élancé plus haut sur la grille ?

"Le samedi, je pensais que quatrième serait probablement la meilleure place, ce qui aurait donné une 14e ou une 15e place sur la grille. Ensuite, on ne sait jamais ce qui se passe en partant 15e, aurions-nous également gagné 11 positions ? Je pense qu’on ne peut pas dire ça. Donc oui, dans l’ensemble, je pense que mon premier tour a récupéré tout ce que nous avions depuis le début du week-end. Je n’ai donc aucun regret."

Leclerc est "fier" des progrès de Ferrari sur le plan opérationnel

McLaren F1 a donc remporté le championnat des constructeurs après avoir affiché le meilleur niveau de performance sur l’ensemble de la saison, mais Leclerc est néanmoins fier de l’exercice réalisé par la Scuderia.

"Je suis très heureux car je pense que la première partie de la saison n’a pas été facile. Nous n’avions certainement pas la voiture la plus rapide. En fait, nous avions du mal à être performants. Dans la deuxième partie de la saison, nous avons fait un travail incroyable, surtout pour améliorer la voiture en termes de rythme. Nous avons pris beaucoup de vitesse. Nous étions beaucoup plus proches des gars devant, et en fait, sur certaines courses, nous avions probablement la voiture la plus rapide, et ceci grâce à l’équipe de Maranello, grâce à Carlos, grâce à moi et à l’équipe sur le circuit qui a fait un si bon travail avec les nouvelles améliorations."

"Mais je pense que le point fort de cette saison a été l’exécution. Car se battre pour le titre des constructeurs à la fin de l’année jusqu’à la toute dernière course, si vous regardez les performances que nous avons eues dans la première partie de l’année, c’est là que nous avons fait un travail particulièrement bon. Je suis donc très fier de cela."

Si le pilote monégasque est donc heureux de la trajectoire de son équipe, il ne voit pas cela comme étant une garantie de se battre à nouveau pour le titre en 2025.

"Nous avons eu deux saisons où nous nous sommes battus pour le championnat. Évidemment, l’une d’entre elles n’a pas duré assez longtemps, en 2022. Et je pense que nous avons beaucoup grandi. J’ai beaucoup grandi en tant que pilote et je pense que nous avons aussi beaucoup grandi en tant qu’équipe, parce qu’après une si longue période, la plupart des membres de l’équipe ont changé. Pour beaucoup, c’était la première fois qu’ils se battaient à nouveau avec Ferrari au sommet. Je pense donc que c’est un processus important. Mais oui, je pense qu’au cours des quatre dernières années, nous avons progressé pas à pas dans la bonne direction. Avec Carlos, nous avons poussé l’équipe dans une très bonne direction. Et je pense que nous sommes très bien placés aujourd’hui."

"Évidemment, nous n’avons pas atteint l’objectif ultime cette année. Mais je ne crois pas vraiment au fait que notre dynamique actuelle est nécessairement un bon signe pour l’année prochaine. Il y a eu pas mal d’exemples de notre côté où nous avons terminé une année en force et où nous avons eu des difficultés au début de l’année suivante, alors nous devons vraiment rester sur cette lancée. Nous avons eu plusieurs exemples, et nous avons réussi à mettre le doigt sur ce qui n’allait pas pendant la trêve hivernale, sur ce que nous n’avions pas fait correctement, et nous en avons payé le prix au début de la saison suivante. C’est probablement l’expérience la plus utile pour commencer l’année prochaine de la meilleure façon possible."