Horner : L’objectif de Ricciardo est de revenir chez Red Bull en 2025

Daniel Ricciardo a pour objectif de revenir chez Red Bull à la première occasion disponible après avoir assuré son retour en Formule 1 à partir de ce week-end, selon le directeur de l’équipe Christian Horner.

Red Bull a évincé Nyck de Vries de son équipe junior AlphaTauri après seulement 10 courses lors de sa première saison avec eux pour faire place à Ricciardo.

Horner a déclaré que l’équipe avait préparé le terrain pour que Ricciardo prenne la place de De Vries avant le test de pneus Pirelli de la semaine dernière à Silverstone.

Il révèle qu’après seulement sept tours dans la Red Bull RB19, l’équipe était convaincue que Ricciardo devrait reprendre le volant et à son 11e tour, le consultant pour le sport automobile Helmut Marko avait contacté de Vries pour l’informer que ses services n’étaient plus nécessaires.

"Je l’avais dit, je n’ai pas vraiment reconnu le Daniel, au cours des deux dernières années, auquel nous nous étions habitués, qui avait grandi avec nous. C’est donc là que tout a commencé, par le simulateur."

"Petit à petit, nous l’avons mis à fleur de peau. À chaque séance, il s’améliorait de plus en plus. On pouvait voir sa confiance grandir au point qu’il était absolument dans le rythme des pilotes de course."

Horner a déclaré que "le plan était toujours de le mettre dans le baquet pour le test de Silverstone" la semaine dernière. "Cela n’avait rien à voir la situation de Nyck. Et le test a été extrêmement impressionnant."

"Ce qui m’a le plus impressionné quand je suis allé jeter un coup d’œil au test, c’est que, sachant qu’il n’avait pas conduit cette voiture, qu’il n’avait pas été dans une voiture depuis sept mois, dans son troisième ou quatrième tour, il était dans un temps qui était à moins d’une seconde de ce que nos pilotes réalisaient."

"Ensuite, lors de son premier vrai relais, pour ainsi dire, sur des pneus comparables, vous pouviez voir que sa confiance grandissait et grandissait et le premier tour de ce qui était probablement son septième tour de la journée l’aurait placé au premier rang de la grille. C’était donc extrêmement impressionnant."

"J’étais simplement ravi de voir qu’il était toujours capable d’opérer à ce niveau. Vous pouviez voir, lorsque je lui ai dit ’cela t’aurait mis au premier rang de la grille’,... vous pouviez voir presque le soulagement dans ses yeux et presque comme la pression relâchée sur ses épaules qu’il pouvait encore le faire, que il ne devenait pas fou et le vieux Daniel était toujours là. Et puis ses longs relais étaient très impressionnants et le travail qu’il a fait pour Pirelli était absolument parfait."

Ricciardo avait déjà évoqué la possibilité de remplacer de Vries au préalable.

"De toute évidence, avant le test, il y a eu un élément de discussion avec Daniel pour lui demander, si cela se passe bien, s’il serait prêt à conduire une AlphaTauri parce que les choses ne se passent pas tout à fait comme nous l’espérions avec Nyck. Est-il prêt à relever ce défi ? Et il a dit absolument. Il était prêt, si vous voulez, à faire un pas en arrière pour essayer de faire deux pas en avant."

Deux pas en avant ? Retrouver un baquet Red Bull Racing donc ?

"Pour le moment, il y a quelque chose en place jusqu’à la fin de la saison. Il n’y a donc pas de pensées ou d’attentes au-delà de cela. Nous l’avons prêté à AlphaTauri jusqu’à la fin de l’année. De toute évidence, nos pilotes seront à nouveau Max et Checo l’année prochaine. Mais c’est toujours bien d’avoir du talent en réserve."

"Je pense que Daniel considère bien sa chance avec AlphaTauri, il veut fermement se relancer pour ce baquet Red Bull en 2025. C’est son objectif en or. Et en allant chez AlphaTauri, je pense qu’il voit cela comme sa meilleure voie pour nous exposer son cas pour 2025."