Hamilton, une perte sportive mais aussi financière pour Mercedes F1 ?

Hamilton était un argument marketing de poids…

Par Alexandre C.

14 février 2024 - 14:48

L’arrivée de Lewis Hamilton est, pour Ferrari, une très grande nouvelle sur le plan sportif bien sûr – mais aussi sur le plan économique.

C’est grâce au talent, à la renommée mondiale de Lewis Hamilton, que Mercedes a pu (aussi) consolider sa puissance financière ces dernières années, en attirant de nouveaux sponsors, en rajeunissant l’image de la marque au-delà de la F1.

Ferrari n’a certes pas besoin de Lewis Hamilton pour faire exister sa légende – mais le rouge devrait encore davantage briller l’an prochain.

Quant à Mercedes, cette perte sportive ne risque-t-elle pas de se traduire aussi en pertes économiques ?

Même Toto Wolff, le directeur d’écurie, le reconnaît volontiers : perdre Lewis, c’est perdre plus qu’un pilote.

« Absolument, Lewis représente bien plus qu’un simple pilote de course. »

« C’est un phénomène mondial. »

« Et il est clair qu’à première vue, certaines choses vont vous manquer à partir de 2025. »

« Mais nous sommes une équipe de F1, nous sommes Mercedes, nous avons besoin d’avoir notre propre identité et nous l’aurons toujours à l’avenir. »

« Nous espérons accueillir de nombreux jeunes pilotes et de pilotes à succès, à l’avenir. »

« Et nous regarderons en arrière avec émotion, avec chaleur, pour nous rappeler à quel point ce voyage a été fantastique, et comment nous avons grandi ensemble (avec Lewis Hamilton). »

Toto Wolff, qui enseigne lui-même le management à Harvard depuis peu, ne s’alarme cependant pas - après tout, Mercedes n’a-t-elle pas aussi d’autres pages brillantes, et tout aussi excitantes peut-être, à écrire avec George Russell ?

« Lewis Hamilton et Mercedes, c’est un peu la même histoire parce que nous sommes ensemble depuis 12 ans. »

« Mais l’équipe… nous continuons avec les mêmes actionnaires (dont Toto Wolff, ndlr), je continue à la diriger. »

« Nous avons un projet très excitant... George Russell tenait quasiment tête à Lewis l’année dernière. »

« Vous savez, il faut savoir s’adapter. Notre sport repose sur l’adaptabilité, comme toute autre activité, et c’est une leçon que j’ai essayé de transmettre lorsque j’ai parlé de haute performance et de gestion sous pression (à Harvard). »

« Il est important de se rappeler que nous sommes l’équipe de Formule 1 Mercedes. »

« Nous avons eu une histoire sensationnelle qui n’a jamais été écrite par le passé avec Lewis. En 10 ans, nous avons gagné plus de championnats et plus de courses que n’importe qui, n’importe qui d’autre. »

Wolff à la recherche de son prochain ‘line-up de rêve’

L’attractivité financière de Mercedes, après 2024, dépendra aussi du nom du remplaçant de Lewis Hamilton. Où en est la réflexion de Toto Wolff sur ces sujets ?

« Il s’agit maintenant d’identifier ce qui sera la prochaine étape après 2024.

« Quelle est la paire de pilotes de rêve que nous pouvons réunir - afin de poursuivre ce succès avec une nouvelle génération de pilotes et pour les 10 prochaines années ? »

« Je veux regarder en arrière dans cinq ou dix ans et dire que les choses se sont terminées naturellement, que nous avons pris les bonnes décisions et que l’équipe s’est bien comportée, et que c’est finalement tout ce qui compte. »

« Nous devons simplement être en mesure de gagner des courses et de nous battre pour le championnat, et c’est ce que nous avons fait à 100 % (avec Lewis). »

Un boost d’attractivité supplémentaire pour la F1

Pour la F1 en général, ce qui a été qualifié de "transfert du siècle" est en tout cas une excellente nouvelle : cela fera vendre et attirera du public devant les écrans...

« Oui, la Formule 1, c’est bien plus que l’action sur la piste » confirme Toto Wolff.

« Nous sommes aussi une émission de téléréalité qui dure 12 mois. »

« Le divertissement suit le sport, et j’ai discuté hier avec Greg Maffei, de Liberty Media, qui m’a dit que cette hors-saison a offert un contenu fantastique, pour offrir autant de drama et de changement. »

« Et la Formule 1 est toujours propice aux surprises. C’est le cœur, l’essence même de ce que nous faisons, sur la piste et en dehors… »