Grande-Bretagne, EL3 : Leclerc devance Albon avant la pluie

Après deux séances d’essais libres sous le soleil hier, ce sont les nuages qui ont accueilli les 20 pilotes de F1 pour les Essais Libres 3 du Grand Prix de Grande-Bretagne, à Silverstone. La pluie était annoncée pour la fin de séance, avec des risques montant à 90 %.

Mercedes F1 a travaillé dur après un très mauvais vendredi, puisque Mick Schumacher est resté dans le simulateur à Brackley, à quelques kilomètres du circuit, jusqu’à 2h15 du matin.

Ferrari a brisé un de ses couvre-feux pour travailler sur la voiture de Charles Leclerc, qui avait eu un problème électrique hier en EL2. On a aussi appris que les SF-23 de Leclerc et de Carlos Sainz ont reçu un nouveau MGU-K depuis hier.

Alex Albon était coincé aux stands en début de séance, l’équipe travaillant d’arrache-pied sur la résolution d’un problème mécanique. Max Verstappen a été le premier à effectuer un chrono de référence, un 1’28"266 en gommes mediums.

Leclerc s’est emparé de la deuxième position, et George Russell a pris le troisième chrono, avant que Lewis Hamilton ne s’intercale deuxième en pneus tendres. Lando Norris a failli repartir du garage avec une pièce de protection de son échappement, et a été arrêté après la sortie des stands par son ingénieur. Une enquête a été ouverte par la FIA.

Carlos Sainz a ensuite pris la main en 1’27"964, lui aussi avec des pneus tendres, et Leclerc est remonté au deuxième rang à un dixième de son équipier. Russell s’est ensuite intercalé entre les deux Red Bull.

Esteban Ocon est remonté dans le top 10 malgré un passage sur un vibreur qui l’a inquiété, et Fernando Alonso a pris le sixième temps. Lance Stroll a amélioré avec le cinquième chrono, et Albon est enfin arrivé en piste, avec le 11e temps.

Hamilton a pris le meilleur chrono de la séance en 1’27"948, avant que Leclerc ne fasse un très bon tour en 1’27"419. Pierre Gasly a signé le deuxième chrono, et Nyck de Vries est remonté dans le top 10, lui aussi en gommes tendres.

Albon s’est emparé du deuxième temps à moins de deux dixièmes de Leclerc, tandis que l’ingénieur de Pérez lui annonçait une pluie plus forte qu’initialement attendue aux abords du circuit. Alonso est remonté en troisième place, et Logan Sargeant en septième position dans la deuxième Williams, qui n’avait pas toutes les évolutions.

La pluie est arrivée de manière intense entre les virages 15 et 19, peu avant la mi-séance. Comme ce matin lors de la F3, c’est dans le complexe entre Copse, Maggots, Becketts et Chapel que l’averse s’est abattue. Leclerc a dit qu’il pleuvait "beaucoup" mais a demandé à rester en piste. Il est finalement rentré face aux conditions très difficiles.

La qualification étant prévue sous la pluie, les pilotes avaient tout de même besoin de sortir en piste dans ces conditions pour tester les réglages de leur monoplace. Mais les conditions n’ont cessé de changer pendant les 20 minutes suivantes.

Les pilotes sont sortis avec les pneus intermédiaires, puis certains ont tenté de revenir en gommes tendres en piste, sans succès. La piste était humide à certains endroits et très mouillée à d’autres, et la pluie s’est installée définitivement sur le circuit pour le dernier quart d’heure.

Les chronos n’ont plus bougé et c’est donc Leclerc qui signe le meilleur chrono devant Albon, qui était déjà troisième lors des deux séances libres hier. Alonso est troisième devant Gasly et Hamilton.

Sainz est sixième devant Sargeant, puis Verstappen, qui est le premier du classement à ne pas avoir chaussé les gommes tendres. Russell et Tsunoda complètent le top 10 devant de Vries et Norris, puis Stroll et Pérez. Ocon est 16e tandis que Guanyu Zhou est dernier avec deux tours parcourus à cause d’un problème mécanique.

Mise à jour 14h15 : McLaren a finalement écopé de 1000 euros d’amende pour l’intervention sur la voiture de Norris après la fin de voie des stands.