Verstappen bat Leclerc aux qualifications F1 du GP d’Arabie saoudite

C’est une séance de qualification intéressante qui se profile à l’horizon au moment où la nuit vient de tomber sur Djeddah. Et pour cause : Max Verstappen est le favori après un beau chrono en EL3, mais le Néerlandais n’a jamais signé la pole en Arabie saoudite.

L’an dernier, un problème mécanique l’en avait empêché, mais il est évidemment attendu au tournant pour cette deuxième qualif de la saison. Les écarts devraient, comme à Bahreïn, être très serrés entre les cinq équipes les plus rapides.

Difficile de dire qui d’Aston Martin, Ferrari, McLaren ou Mercedes F1 brillera le plus face à Red Bull, mais les places sur les premières lignes de la grille vont être chères. Il sera intéressant de voir quelle performance pourra faire Ollie Bearman, qui remplace au pied levé Carlos Sainz, victime d’une appendicite.

Derrière, on espère voir Alpine un peu plus en forme qu’à Bahreïn, après un début de week-end un peu plus encourageant. Mais là aussi, les places en Q2 seront chères face à des Haas en forme, des RB F1 qui peuvent surprendre, et des pilotes très rapides comme Valtteri Bottas et Alex Albon.

Du côté de chez Stake F1, la pause n’en a pas été une puisque l’équipe a dû travailler pour réparer la voiture de Guanyu Zhou après son accident des EL3.

Q1 - 18 minutes

Zhou n’a pas encore pris la piste, et Stake n’a pas communiqué sur une participation - ou non - du pilote à la séance de qualification. A part lui, les pilotes RB F1 et Red Bull ne sont pas sortis en tout début de séance, mais le reste des participants a pris la piste.

Nico Hülkenberg a signé la première référence et n’a pas été battu par les pilotes McLaren, avant que Fernando Alonso ne se place en tête en 1’28"876. Lance Stroll a pris la deuxième place, tandis que Bearman s’est placé dernier classé à 1"2 d’Alonso.

Lewis Hamilton et George Russell ont tenté un tour en pneus mediums mais les chronos n’ont pas été des plus convaincants. Pierre Gasly s’est placé tout juste devant Bearman, avant qu’Esteban Ocon ne s’intercale entre eux. Charles Leclerc a bouclé son premier chrono à un dixième d’Alonso.

Hülkenberg a été gêné et Magnussen a pris le troisième chrono, avant que Piastri ne prenne le meilleur chrono en 1’28"755. Albon est remonté sixième, et Norris deuxième à 0"050 de son équipier. Et Bearman a pris le quatrième temps juste devant Leclerc !

Sergio Pérez s’est placé deuxième à 6 millièmes de Piastri, mais Max Verstappen a mis tout le monde d’accord en 1’28"491. Leclerc et Alonso ont repris la deuxième et la troisième place. Russell a pris un drapeau noir et blanc pour avoir franchi la ligne des stands, tandis que Stroll a vu son chrono annulé pour non-respect des limites de piste.

Menacés d’élimination, les pilotes Mercedes ont chaussé des pneus tendres, tandis qu’à 6 minutes de la fin de séance, Zhou n’était toujours pas en piste. Daniel Ricciardo et Yuki Tsunoda se sont placés 12e et 13e. Hamilton a pris le huitième temps, et Russell le quatrième.

Leclerc s’est emparé du meilleur temps en 1’28"318. Hülkenberg a amélioré pour remonter dixième juste devant son équipier. Bottas a arraché la 14e place provisoire, mais tous les pilotes sauf Zhou étaient en piste. Pour le Chinois, on croyait que c’en était terminé mais il a pris la piste à 1mn50 de la fin de séance.

Sargeant n’a pas progressé depuis sa 18e place, confirmant son élimination. Pérez a pris le troisième chrono et Verstappen a repris la tête en 1’28"171. Ricciardo est remonté 11e, tandis que Tsunoda s’est placé neuvième, trois places devant son équipier.

Lance Stroll était dans un tour rapide et a pu remonter en deuxième place. Ocon n’a pas fait mieux que 17e, juste devant Gasly. Zhou n’a pas réussi à lancer son tour chrono. Ollie Bearman a fait un tour trop lent, mais il ne sera certainement pas inquiété puisque c’était très probablement pour ne gêner personne.

Les éliminés étaient Bottas, Ocon, Gasly, Sargeant et Zhou.

Q2 - 15 minutes

Hülkenberg est en proie à un problème mécanique et il dit avoir perdu la puissance sur sa Haas. Hamilton a signé le premier chrono en 1’28"680, battu par Russell en 1’28"608. Piastri n’a pas fait mieux et Norris s’est intercalé. Le drapeau jaune a été brandi car Hülkenberg était à l’arrêt en bord de piste. Le drapeau rouge a été déployé.

18h32 : Bearman était dans un très bon tour lorsqu’il a dû s’interrompre à cause du drapeau rouge. La séance va reprendre à 18h34 !

Bearman a fait une erreur dans son tour rapide, tandis que Pérez a signé le meilleur chrono en 1’28"539. Ricciardo s’est placé sixième, et Verstappen a amélioré en 1’28"078. Alonso a échoué à 0"044 du très bon chrono du Néerlandais. Leclerc s’est placé troisième à 0"101 de Verstappen, tandis que Stroll était juste derrière Pérez.

Piastri a pris le quatrième chrono, et Norris est remonté en quatrième position, juste devant son équipier. Bearman a signé le 11e chrono et cela ne le plaçait pas dans la zone des qualifiés. Tous les pilotes étaient en piste à l’exception d’Alonso et Hülkenberg.

Albon s’est positionné 12e et Hamilton huitième. Russell a progressé en cinquième position, et Ricciardo n’a pas amélioré. Tsunoda a signé le huitième temps et Bearman n’a pas réussi à faire mieux que 11e, pour 36 millièmes. Verstappen a progressé en 1’28"033, et Leclerc s’est intercalé entre lui et Alonso.

Les éliminés étaient Bearman, Albon, Magnussen, Ricciardo et Hülkenberg.

Q3 - 12 minutes

Hamilton a signé le premier chrono de la Q3 en 1’28"807, immédiatement battu par Russell en 1’28"316. Piastri s’est placé à 0"009 de Russell en deuxième place, et Norris a échoué à trois dixièmes de seconde des deux hommes de tête.

Tsunoda a fait un temps lointain, et Pérez a fait 1’27"808, deux dixièmes devant Pérez. Mais Verstappen a mis tout le monde d’accord en 1’27"472 ! Trois dixièmes devant Pérez, et une demi-seconde devant Alonso. Stroll s’est placé septième et Leclerc a entamé son tour plus tard. Il a finalement échoué en quatrième place à huit dixièmes.

Hamilton a amélioré mais n’a pris que le septième chrono. Norris a progressé et a signé le quatrième temps. Piastri a également amélioré et a devancé son équipier. Tsunoda était également en progrès et a amélioré en neuvième position.

Pérez n’a pas amélioré, Leclerc est remonté deuxième devant Pérez, et Alonso a lui aussi battu son propre chrono, mais n’est resté que quatrième. Stroll était aussi dans le vert mais a raté son dernier secteur et est resté dixième.

Verstappen est donc en pole devant Leclerc, puis Pérez et Alonso. Piastri et Norris sont en troisième ligne devant Russell et Hamilton, puis Tsunoda et Stroll.