Chine, Libres : Norris devance Leclerc, Red Bull en retrait

La deuxième manche de la saison 2025 de F1 a débuté ce vendredi à un horaire très matinal en France, avec les seuls Essais Libres du Grand Prix de Chine. En effet, puisque nous sommes sur un week-end de Sprint, nous enchainerons directement sur le Shootout, la qualif du Sprint, à 8h30 heure française, et à suivre en direct sur Nextgen-Auto.

La météo était clémente en banlieue de Shanghai au moment de lancer cette seule séance d’entrainement, et le soleil au rendez-vous. De quoi accumuler une grande quantité de données en vue de la suite du week-end.

Quatre équipes ont apporté des évolutions ce week-end. McLaren F1 a de nouvelles ailettes d’écopes de freins arrière, Racing Bulls a un nouvel aileron avant et un nouveau beam wing (l’ailette horizontale proche du plan inférieur de l’aileron arrière), Williams a un nouveau beam wing également, et Sauber apporte un nouveau capot moteur.

George Russell a été le premier à signer une référence, et ils ont été ensuite plusieurs à se relayer alors que la piste s’améliorait rapidement, à mesure que les monoplaces la nettoyaient en passant sur la trajectoire.

Carlos Sainz, Pierre Gasly, Lando Norris, Oscar Piastri, Lewis Hamilton puis de nouveau Russell en 1’33"017 : les chronos n’ont fait que progresser de manière substantielle au fil du premier quart d’heure.

Russell a rapidement amélioré en 1’32"377, devant les Ferrari de Charles Leclerc et Lewis Hamilton. Andrea Kimi Antonelli et Max Verstappen - relégué provisoirement à 9 dixièmes - se sont vite glissés dans le top 5 provisoire de la séance, alors que tous les pilotes roulaient en gommes mediums.

Jack Doohan s’est montré surpris par la qualité du revêtement du circuit de Shanghai, resurfacé l’an dernier : "C’est tellement lisse qu’on se croirait dans le simulateur !"

Quelques petites erreurs ont été à noter en début de séance, puis au fil de celle-ci. Alex Albon est sorti large, Liam Lawson est passé par les graviers, tandis que Lewis Hamilton a raté un freinage, sans conséquence pour les trois.

Leclerc a réduit l’écart avec Russell peu après la mi-séance, tandis que Fernando Alonso se plaignait d’une perte de contrôle au volant de son Aston Martin AMR25, due selon son ingénieur à un vent arrière.

Piastri a progressé à son tour avec le troisième chrono, au milieu des pilotes Ferrari. Leclerc a fait un tête-à-queue dans le premier enchaînement de virages, sans conséquence à nouveau.

Le pneu avant gauche semble être la faiblesse des voitures en ce début de week-end, car Antonelli a déclaré à la radio qu’il avait des cloques sur le sien, et son ingénieur Peter Bonnington lui a répondu que c’était le cas sur de nombreuses monoplaces.

Doohan s’est immobilisé en bord de piste dans la ligne droite terminant le deuxième secteur, victime d’un problème mécanique au volant de son Alpine A525. Le drapeau rouge a été déployé à moins de 15 minutes du terme de la séance pour évacuer la monoplace bleue et rose.

A 8 minutes de la fin de séance, le drapeau vert a été brandi, et les pilotes sont ressorties majoritairement en pneus tendres pour tenter un run court afin de préparer la qualification du Sprint qui aura lieu plus tard dans la journée.

Sainz a pris le quatrième temps, et Albon a fait mieux avec le deuxième chrono à trois dixièmes de Russell. Leclerc a battu le Britannique en 1’32"103, et Antonelli a repris la cinquième place provisoire.

Hamilton s’est porté deuxième à moins d’un dixième de seconde de son équipier, et Norris s’est intercalé entre les deux Ferrari. Fernando Alonso, Yuki Tsunoda et Oliver Bearman se sont placés dans le top 10.

Russell, Antonelli et Verstappen n’ont pas chaussé les pneus tendres et repris un jeu de pneus mediums, ce qui les a empêchés d’améliorer leur chrono.

Norris a finalement eu le dernier mot malgré une dernière amélioration de Leclerc et signe donc le meilleur chrono de cette séance, devant le Monégasque. Leurs équipiers respectifs, Piastri et Hamilton, suivent devant Russell et le surprenant Nico Hülkenberg.

Albon, Alonso, Antonelli et Tsunoda complètent le top 10, tandis qu’Ocon et Gasly sont 13e et 14e. Verstappen n’est que 16e mais n’a pas roulé en gommes tendres, et Lawson est un inquiétant 18e malgré un run avec les pneus les plus performants.

Les temps de la séance