Bottas en pole devant Vettel à Austin

La météo est toujours clémente autour d’Austin pour la séance qualificative, et les pilotes vont pouvoir tenter d’attaquer le chrono en dépit des bosses qui rendent l’adhérence précaire dans certains virages, notamment le premier secteur.

Charles Leclerc est bien au départ de la séance malgré une fuite hydraulique en essais libres 3, mais Ferrari a réparé sa monoplace et le Monégasque n’aura pas de pénalité, les pièces utilisées étant déjà dans le pool du pilote.

Q1 - 18 minutes

Les pilotes signent un premier chrono de référence en début de séance, Alex Albon se montrant rapidement le plus rapide, avant d’être dépassé par Carlos Sainz, puis Sebastian Vettel et Valtteri Bottas.

Mais c’est Lewis Hamilton qui se place en haut de la feuille des temps de manière conséquente avec un temps de 1’33"454, suivi de près par Max Verstappen, à 95 centièmes de seconde du Britannique.

Derrière, on retrouve plusieurs équipes à l’assaut du top 10, et Sainz reste cinquième à cinq minutes du terme de la Q1. Mais la piste progresse beaucoup et les pilotes vont devoir se méfier des dernières minutes de cette Q1 et de l’amélioration des chronos.

Avant le dernier rush vers le chrono, les deux Alfa Romeo sont éliminées, ainsi que Sergio Pérez, qui s’élancera de toute façon des stands demain, et les Williams. Mais tous les pilotes s’élancent de nouveau en fin de séance.

La piste progresse largement et Kevin Magnussen signe le record absolu du premier secteur, tandis que Lando Norris signe le record du second secteur. Hülkenberg remonte, alors que Robert Kubica améliore mais reste dernier.

Norris prend le meilleur temps en 1’33"353, alors que Daniel Ricciardo est sixième, battu par Magnussen. Romain Grosjean remonte au 13e rang, et Lance Stroll prend la neuvième place. George Russell prend la 16e place !

Pierre Gasly se fait sortir de la zone qualifiée mais prend la quatrième place ! Les éliminés sont les Alfa Romeo d’Antonio Giovinazzi et Kimi Räikkönen, Russell est 18e devant Pérez et Kubica, après cette Q1 dominée par Norris !

Q2 - 15 minutes

Les pilotes Ferrari et Mercedes ressortent en gommes médiums pour tenter de se qualifier avec, mais il semble évident qu’ils doivent faire deux tours chronos pour assurer un passage en Q3 au cas où ils tentent de garder ce composé, tant la piste progresse de minute en minute.

Hamilton signe un 1’33"045, un dixième devant Bottas et Vettel. Les chronos tombent, et Leclerc s’intercale entre Bottas et Vettel. Après cette première tentative, il y a 153 millièmes de seconde entre les quatre premiers.

Verstappen est le seul autre pilote à être sorti en pneus médiums, alors que Sainz se place à quatre dixièmes en pneus tendres. Gasly est à six dixièmes et Norris à un peu moins de huit dixièmes.

Verstappen se place à 75 millièmes de seconde et ils sont cinq en 153 millièmes, avant qu’Albon ne fasse le meilleur temps en 1’32"898 en gommes tendres ! Avec neuf dixièmes entre le septième et le 15e, les places en Q3 vont se payer cher.

Stroll est le premier à ressortir dans cette Q2, tout comme Magnussen, et les deux hommes n’améliorent pas leur premier secteur, contrairement à Norris ! Stroll en termine sans améliorer.

Norris améliore et prend la septième place à quatre dixièmes. Magnussen n’améliore pas et reste dixième. Grosjean n’améliore pas et reste 15e. Sainz assure le coup avec la huitième place. Hülkenberg améliore et élimine Magnussen.

Les deux Ferrari améliorent en gommes médiums et Hamilton coupe son effort pour partir lui aussi en gomme médium au départ. Ricciardo améliore et élimine l’autre Renault, et Gasly est qualifié !

Les éliminés sont Hülkenberg, Magnussen, Kvyat, Stroll et Grosjean. Le replay montre un accident évité de peu entre Verstappen et Hamilton après un décalage rapide de la Mercedes !

Q3 - 12 minutes

Sainz et Gasly signent les premiers chronos de cette Q3, et l’Espagnol est rapide, mais Hamilton signe un chrono de 1’32"321 ! Il est battu de près de trois dixièmes par Bottas en 1’32"029, le record de la piste !

Vettel se place à 12 millièmes de Bottas, et Verstappen se place en troisième place à 162 millièmes de Bottas. Leclerc est à moins de deux dixièmes et repousse Hamilton au cinquième rang ! Albon est sixième à 5 dixièmes, et Sainz pointe donc à huit dixièmes de Bottas !

Entre les deux runs de la plupart des pilotes, Ricciardo signe son unique chrono et se place huitième. Verstappen craint d’avoir été envoyé trop tôt en piste, alors que le circuit évolue encore. Mais la fin de Q2 a montré que les progrès de l’asphalte sont moindres qu’en Q1.

Le Néerlandais n’améliore pas son chrono en début de tour avec une erreur dans le premier secteur, contrairement à Vettel qui progresse. Leclerc est en retard après le premier intermédiaire.

Norris reprend la huitième place à Ricciardo, et Verstappen améliore le second secteur contrairement à Verstappen. Ce dernier améliore mais reste troisième à 67 millièmes !

Vettel n’améliore pas et reste second ! Leclerc n’améliore pas non plus sa place, alors que Hamilton s’est raté et rentre au stand !

Bottas signe la pole position devant Vettel ! La deuxième ligne sera composée de Verstppen et Leclerc, et Hamilton et Albon seront en troisième ligne ! Les McLaren seront en quatrième ligne et devanceront au départ Ricciardo et Gasly.

C’est la première pole position de Mercedes depuis l’Allemagne, et cela complète l’invincibilité de Mercedes à Austin en qualifications depuis 2014.