Belgique, EL3 : Verstappen en tête, la pluie s’invite à Spa

La pluie a détrempé le circuit de Spa-Francorchamps ce samedi matin, et les F1 ont finalement roulé sous la pluie pour la dernière séance d’essais libres du Grand Prix de Belgique 2021.

Charles Leclerc a subi un changement de châssis après son accident des Essais Libres 2. Le choc n’a pas été violent mais a endommagé la monocoque, qui n’a pu être réparée avant cette nouvelle journée.

Chez Alpine F1, Esteban Ocon a reçu son huitième et dernier échappement de la saison avant de recevoir une pénalité. Il est désormais évident que le Français prendra une pénalité avant la fin d’année.

Valtteri Bottas a été le premier à se faire piéger en piste en début de séance, mais sans conséquence. On rappelle que le Finlandais, comme Lance Stroll, subira une pénalité de 5 places sur la grille ce dimanche pour l’accident au départ en Hongrie.

Kimi Räikkönen s’est ensuite plaint de problèmes de freins sur son Alfa Romeo, et la monoplace a été rentrée au garage avant d’être partiellement démontée, le problème étant visiblement difficile à identifier.

Lewis Hamilton s’est placé en tête du classement en début de saison, avant que la piste ne commence à sécher. Les pilotes Red Bull ont ensuite pris la main, Max Verstappen signant un chrono de 1’56"9 en pneus intermédiaires, avec près d’une seconde d’avance sur Sergio Pérez.

Les écarts restaient très larges, alors que la piste devenait calme peu avant la mi-séance. Seuls Daniel Ricciardo et Ocon, qui est remonté au cinquième rang derrièe Lando Norris, restaient en piste.

La pluie est revenue à mi-séance, d’abord par les stands, et ensuite sur la piste. Seul Verstappen est sorti à ce moment de la séance, mais le Néerlandais a rapidement regagné son box.

L’averse n’a pas duré longtemps, mais suffisamment pour bien mouiller la piste. Après cela, les pilotes ont repris leur roulage, non sans quelques petites sorties sans gravité, notamment pour Hamilton et Fernando Alonso.

Dans une météo typique de Spa-Francorchamps, le soleil est revenu en fin de séance, et la piste a commencé à sécher. Les chronos n’ont toutefois pas progressé car les conditions étaient très changeantes d’une partie à l’autre du circuit.

Lando Norris a tenté une sortie en pneus slicks en fin de séance mais a failli partir en tête-à-queue dès la sortie des stands, et juste avant d’y revenir. Les chronos n’étaient donc pas des plus significatifs après cette séance perturbée, qui sert normalement de test pour les qualifications.

Verstappen termine donc en tête devant Pérez, Hamilton, Norris et Ocon. Lance Stroll est sixième à plus de deux secondes devant Pierre Gasly, qui a fait un tête-à-queue en fin de séance, sans gravité.

Sebastian Vettel est huitième devant George Russell et Alonso. Bottas est 11e devant Nicholas Latifi, Daniel Ricciardo et la première Ferrari de Carlos Sainz. Mick Schumacher est encadré par les deux Ferrari, Leclerc étant 16e devant Yuki Tsunoda, Antonio Giovinazzi, Nikita Mazepin et Räikkönen.