Bearman, Sainz, Piastri : Schumacher passe en revue les options de Red Bull

Alors que les rumeurs autour d’un possible départ de Max Verstappen ne faiblissent pas, Ralf Schumacher estime que Red Bull devrait miser sur l’un des plus grands espoirs de la nouvelle génération si le Néerlandais venait à quitter l’écurie.

Interrogé par Sky Deutschland sur le pilote qui devrait remplacer Verstappen en cas de départ, l’Allemand n’a pas hésité.

"S’il était possible de le recruter, mon premier choix serait Oliver Bearman, s’ils estiment qu’ils ne peuvent pas compter sur Hadjar," a-t-il affirmé. "Ensuite, il y a Carlos Sainz, qui est un bon pilote. Le seul problème est qu’il n’a pas encore prouvé qu’il pouvait se battre pour le championnat du monde, mais Sainz a fait du bon travail."

Pour Schumacher, le jeune pilote britannique possède toutes les qualités nécessaires pour réussir au plus haut niveau de la Formule 1. Il s’interroge d’ailleurs sur la stratégie de Ferrari, à laquelle Bearman reste lié par contrat.

"Si Hamilton ne reste qu’une année de plus, alors la question est de savoir pourquoi ils laisseraient partir un tel joyau."

Le nom d’Oscar Piastri a lui aussi été associé à Red Bull ces dernières semaines dans le contexte des nombreuses rumeurs entourant Verstappen et McLaren.

Mais Schumacher se montre plus réservé concernant le pilote australien.

"Je pense que Piastri appartient davantage à la catégorie de Carlos Sainz, même s’il a changé," estime-t-il.

Selon lui, le pilote McLaren porte encore les stigmates de la saison passée.

"Je crois qu’il a un peu souffert des tensions au sein de l’équipe l’an dernier, et le fait d’avoir eu le sentiment de ne pas disposer du même matériel que son équipier ne l’a pas aidé."

"Cela l’a affecté, et je pense que l’on voit qu’il n’est pas totalement heureux en ce moment."

Au-delà des spéculations sur le marché des pilotes, Schumacher adresse également un conseil à Max Verstappen, qu’il invite à ne pas se laisser submerger par les discussions autour de son avenir.

"Il doit faire attention à ne pas se perdre dans toute cette histoire," prévient-il.

La semaine dernière, Helmut Marko a été aperçu à Amsterdam en compagnie de Jos Verstappen et de Raymond Vermeulen, le manager du quadruple champion du monde. Une rencontre qui a immédiatement suscité de nombreuses interprétations.

"S’il avait seulement rencontré le père de Max, j’aurais dit : ’Très bien, ils vont peut-être simplement boire un café’," explique-t-il.

"Mais les trois ensemble, avec le manager et le père, et en plus à Amsterdam, aux Pays-Bas, cela donne une tout autre impression."

Certains médias autrichiens y ont vu une tentative de convaincre Marko de revenir au premier plan chez Red Bull, avec le soutien du clan Verstappen, mais Schumacher n’y croit pas.

"Je ne peux pas imaginer cela," répond-il lorsqu’il est interrogé sur un éventuel retour de l’Autrichien.

"Je pense qu’il est relativement satisfait de sa situation actuelle. Bien sûr, cela n’a peut-être pas été une décision facile à accepter, mais il s’y est désormais résigné."

Selon Schumacher, Red Bull est désormais bien entrée dans sa nouvelle ère sous la direction de Laurent Mekies.

"Le Dr Marko est formidable grâce à son expérience, mais il n’est plus tout jeune non plus," souligne-t-il. "Tout a changé. Mekies est désormais en place. Je pense qu’ils misent désormais sur d’autres personnes."

Pour autant, Schumacher estime que l’entourage de Verstappen mesure aujourd’hui davantage l’importance qu’avait Helmut Marko dans les coulisses de Red Bull.

"Son rôle avait été sous-estimé pour maintenir les équilibres et faire en sorte que tout le monde avance ensemble."

Pour Schumacher, cette réunion avait très probablement un tout autre objectif qu’un éventuel retour de Marko.

"Peut-être s’agissait-il d’une consultation pour savoir comment il voit la situation," avance-t-il. "Y a-t-il encore une autre possibilité ? Que devons-nous faire chez Red Bull ?"

"Cela me paraît beaucoup plus probable."