Azerbaïdjan, EL1 : Verstappen devance les Ferrari, Hamilton 7e

C’est sous un soleil de plomb que le week-end de Bakou a été lancé, avec une météo aussi clémente prévue pour les trois journées du Grand Prix d’Azerbaïdjan, sixième manche de la saison 2021 de Formule 1.

La FIA surveille ce week-end les ailerons arrière des équipes dans l’affaire de la trop grande flexibilité, pour mettre en place d’éventuels tests avant le Grand Prix de France.

Les pilotes Ferrari ont été les premiers à effectuer un chrono avant que Lewis Hamilton ne prenne la main en 1’43"893. Max Verstappen s’est d’abord rapproché à neuf dixièmes du Britannique, puis a signé un chrono à 205 millièmes de seconde.

Yuki Tsunoda a touché le mur à l’extérieur du virage 4 et a terminé au bout de l’échappatoire, sans endommager son AlphaTauri. Après une manœuvre capricieuse de sa monoplace, le Japonais est revenu au stand.

Pierre Gasly s’est ensuite placé troisième, avant que Lando Norris, puis Charles Leclerc ne se positionnent entre Hamilton et Verstappen. Carlos Sainz, quant à lui, est remonté entre Verstappen et Gasly. Ces deux derniers étaient en gommes médiums, contrairement au reste du top 6.

Lando Norris a effectué un tête-à-queue dans le dernier virage. Daniel Ricciardo s’est ensuite rappelé au souvenir de la concurrence en prenant le meilleur temps en 1’43"732. Mais l’Australien n’a pas gardé longtemps la tête de la séance, battu par les pilotes Ferrari.

Sainz d’abord, qui a signé un 1’43"521, avant que Leclerc n’améliore en 1’43"227. Hamilton a fait une erreur dans un de ses tours rapides, tout comme Gasly, tandis que Verstappen se plaignait d’un trafic compliqué à gérer.

Verstappen a ensuite récupéré la tête de la séance en 1’43"1, tandis que Sergio Pérez remontait au quatrième rang. Nikita Mazepin est sorti de la piste à 3 minutes du terme de la séance dans le virage à angle droit qui débouche sur la longue partie de pleine charge.

La Haas VF-21 du Russe a tapé le mur par l’arrière mais il a pu revenir aux stands malgré une casse de l’aileron. Dans le même temps, Mick Schumacher est sorti au même endroit que Tsunoda après un freinage raté.

Les sorties se sont multipliées dans les dernières minutes avec notamment Valtteri Bottas, Norris et Sainz qui sont sortis dans des échappatoires, sans dégâts pour les trois pilotes.

Verstappen termine donc la séance en tête devant les deux Ferrari de Leclerc et Sainz, Pérez, Ricciardo et Gasly. Hamilton est septième devant Norris, Fernando Alonso, Bottas, puis Kimi Räikkönen et Antonio Giovinazzi.

Ocon est 16e derrière les Aston Martin F1 et Tsunoda, et devant les Williams et les Haas. La deuxième séance d’essais libres aura lieu à 14 heures, heure française, cet après-midi.