Avec Antonelli, Wolff ne voulait pas faire la même erreur qu’avec Verstappen

Hamilton lui a facilité la tâche en quelque sorte

Par Franck Drui

9 janvier 2025 - 08:28

Toto Wolff a déclaré qu’il voulait éviter de passer à côté du protégé de Mercedes F1, Andrea Kimi Antonelli, comme il l’avait fait avec Max Verstappen.

La décision surprise de Lewis Hamilton de quitter Mercedes après 12 saisons pour rejoindre Ferrari à partir de 2025 a laissé les Flèches d’Argent dans l’obligation de trouver un remplaçant à associer à George Russell.

L’année dernière, Wolff a publiquement courtisé Verstappen au milieu des turbulences chez Red Bull, mais lorsqu’il est devenu clair qu’il ne pourrait pas débaucher le Néerlandais, Mercedes a choisi de promouvoir Antonelli après une seule saison en Formule 2.

Le départ d’Hamilton a finalement ouvert la voie à Antonelli plus tôt que prévu selon Wolff, qui admet également avoir été soulagé de ne pas avoir dû prendre la décision de dire ’stop’ au septuple champion du monde.

"C’était une belle balle qui nous a été lancée par Lewis, et cela me fait toujours bizarre de savoir qu’il porte maintenant la combinaison Ferrari et va conduire la voiture rouge."

"C’est juste un peu surréaliste. Mais nous avions ce jeune de 17 ans dans le pipeline [Kimi Antonelli]. Je ne voulais pas le rater, comme je l’avais fait avec Max [Verstappen] à l’époque, quand je n’avais pas de voiture pour lui, donc tout se met en place."

"Et je peux en quelque sorte comprendre la décision de Lewis, parce que nous n’avons pas réussi. Notre voiture n’était pas assez rapide, il avait certainement une offre énorme sur la table, et chaque pilote de Formule 1 veut piloter une Ferrari."

"Je ne pouvais pas prendre la décision d’un point de vue personnel - nous lui devons tellement. Et je ne voulais pas prendre la décision, en tant que Mercedes, de laisser partir le plus grand champion de tous les temps."

"Peut-être qu’il le ressentait aussi, et il savait qu’Antonelli était dans les tuyaux. C’était quelque chose que j’avais presque en tête, que cela arriverait, mais je ne pensais pas à 2025."