Après ses attaques acides contre Verstappen, Hill se défend d’être anti-Max

Damon Hill, qui a dû quitter la Sky après 13 ans de bons et loyaux services comme consultant, a souvent été très critique envers Max Verstappen, même si ce n’est pas la raison officielle de son départ.

Hill avait notamment comparé le triple champion du monde au personnage de « Satanas » dans Les Fous du Volant, après ses deux accrochages avec Lando Norris au Grand Prix de Mexico. Hill a aussi assuré que Max Verstappen « pleurerait comme un bébé » si les autres pilotes le traitaient de la même manière qu’il les traite en piste.

Dans la foulée, Max Verstappen et son père Jos avaient dénoncé « des personnes biaisées » qui avaient de l’influence dans le paddock.

Aujourd’hui dans la presse britannique, l’ancien pilote Williams F1 a regretté que ses propos aient déclenché tant d’animosité voire de colère dans le clan de Milton Keynes.

« Red Bull défend toujours très fermement ses intérêts », explique-t-il au Telegraph. « Et ils n’aiment pas qu’on critique Max. Ils n’ont pas du tout apprécié certaines choses qui ont été dites. »

« Globalement, ils ont toujours estimé que Sky était pro-britannique et biaisée, ce que je trouve vraiment injuste. »

« En réalité, c’est plutôt l’inverse. Sky ne veut absolument pas être perçue comme une chaîne partisane. Ils veulent être un média juste, qui reconnaît le mérite quand il le faut. »

« Ils ne veulent pas non plus se voir refuser l’accès à une figure aussi importante de ce sport. Et Red Bull sait cela, alors ils mettent la pression quand c’est nécessaire. »

« Je ne suis pas anti-Max » affirme Hill

Même s’il paraît s’enthousiasmer davantage pour Lando Norris et George Russell que Max Verstappen (pour ses détracteurs), Damon Hill assure qu’il n’est pas anti-Max.

« Je ne suis pas anti-Max, c’est ça le point important », affirme-t-il. « Je pense que Max est brillant. Je l’aime bien. Qu’est-ce qu’il y a à ne pas aimer ? Il est sensationnel. Mais quand j’ai estimé qu’il dépassait les limites, je l’ai dit. »

Pour lui, le problème vient non seulement du Néerlandais mais aussi de sa gestion par Red Bull, assez déficiente.

« L’équipe dirigeante de Red Bull a une responsabilité envers le sport, vous savez ? Quand leur pilote franchit la ligne, ils devraient dire : "Tu ne peux pas faire ça." Mais ils ne le font pas. »

« C’est toujours ce qui m’a dérangé chez eux. Ils ont donné à Max une sorte de carte blanche et le protègent lorsqu’il ne respecte pas le code, si vous voulez. »

« Max a parfaitement compris comment exploiter la règle à son avantage en étant devant au point de corde lorsqu’il est à l’intérieur », explique-t-il.

« Il n’y a rien dans le règlement qui dit qu’il ne peut pas le faire. Et c’est excitant de voir des pilotes plonger à l’intérieur. Sauf qu’aucun autre pilote ne le fait. Et si quelqu’un faisait la même chose contre lui, il pleurerait comme un bébé. »

« C’est l’un des problèmes que j’ai avec eux. Red Bull n’accepte tout simplement pas qu’on leur dise quoi que ce soit. C’est un peu décevant. Ils veulent être perçus comme les durs à cuire du paddock, mais dès que quelque chose ne tourne pas en leur faveur, ils pleurnichent. »

Si Hill n’est pas donc anti-Max, admet-il avoir un faible pour les pilotes de Sa Majesté ?

« Comme je l’ai dit, j’aime Max », insiste-t-il.

« Ce que je n’aime pas, c’est le chauvinisme. Et je n’aime pas le fait que ça soit devenu : "Vous êtes contre nous parce que nous ne sommes pas britanniques." Tout ce discours est absurde et n’a servi qu’à nous mettre la pression. »

« C’est totalement injuste de suggérer qu’il y a un quelconque parti pris anti-néerlandais. Qu’est-ce que vous voulez que je fasse ? Je pensais être là pour donner mon avis. »