Antonelli regrette les gros points envolés : ’la fiabilité nous coûte cher’

Mercedes figure parmi les écuries les plus performantes du plateau depuis le début de la saison, mais la fiabilité de la W17 a empêché l’équipe de convertir pleinement son potentiel. Trois abandons dus à des problèmes mécaniques ont déjà été enregistrés : George Russell a été contraint de renoncer alors qu’il menait le Grand Prix du Canada, tandis qu’Andrea Kimi Antonelli a vu s’envoler de précieux points à Barcelone puis à Silverstone.

Interrogé en conférence de presse à Spa-Francorchamps sur les nombreux contretemps vécus par les deux pilotes Mercedes et sur les 25 points qui les séparent au championnat, Antonelli a reconnu que son équipier n’avait pas été épargné.

"C’est vraiment difficile à juger parce que, oui, lui aussi a eu son lot de malchance. Montréal en est un bon exemple. Bien sûr, nous ne saurons jamais comment la course se serait terminée, parce que nous étions roue contre roue. C’était évidemment très malchanceux, car il menait la course au moment où il a dû abandonner. Ensuite, il y a eu aussi quelques autres occasions où il n’a pas été verni."

L’Italien estime toutefois que ses propres abandons ont eu lieu alors qu’il semblait pratiquement assuré de marquer un très gros nombre de points.

À Barcelone, un problème mécanique l’a privé d’une deuxième place quasiment acquise. À Silverstone, un souci sur sa monoplace, alors qu’il revenait sur Charles Leclerc dans les derniers tours, a également ruiné ses chances de victoire.

"Dans mon cas, nous étions en route vers des résultats quasiment assurés. À Barcelone, c’était une deuxième place. À Silverstone, on ne peut pas savoir exactement puisque je n’ai pas pu aller au bout, mais je pense que nous nous serions battus pour la victoire. Donc oui, c’étaient des points quasiment garantis. Mais je dois dire que nous avons tous les deux eu de la malchance."

Antonelli reconnaît que ces défaillances ont coûté très cher à Mercedes, notamment dans la lutte pour le Championnat Constructeurs.

"En tant qu’équipe, la fiabilité n’a clairement pas été notre point fort. Nous en avons parfaitement conscience et c’est un domaine sur lequel nous devons continuer à travailler."

Le leader du championnat souligne que les abandons cumulés des deux pilotes représentent une perte considérable.

"Si l’on additionne les points perdus par George et moi, cela représente énormément de points. Et quand on regarde le classement du championnat constructeurs, c’est forcément un gros coup dur. Mais, comme je l’ai dit, en tant que pilotes, George et moi essayons simplement de faire de notre mieux et de tirer le maximum de chaque opportunité qui se présente."

Antonelli s’attend à une lutte à quatre à Spa

Malgré ces déconvenues, le pilote Mercedes aborde le Grand Prix de Belgique avec confiance, convaincu que sa monoplace restera compétitive sur le tracé de Spa-Francorchamps.

"Notre voiture a été aux avant-postes sur chaque course jusqu’à présent, donc je m’attends à ce qu’elle soit encore performante."

Il s’attend néanmoins à une opposition particulièrement relevée.

"Ferrari était très rapide à Silverstone, donc je m’attends à les voir devant, surtout en qualifications où ils trouvent toujours quelque chose en plus. Et on ne peut jamais écarter Red Bull ni McLaren."

L’Italien retient également le positif de son dernier week-end britannique malgré l’abandon.

"Silverstone a été un très bon week-end dans son ensemble, c’est le point positif car Spa ressemble beaucoup à ce circuit. Nous étions rapides dans toutes les séances, le rythme était bon et nous avions toujours cette dynamique malgré les difficultés. De mon côté, je dois simplement faire le travail. Maximiser tout ce qui est sous mon contrôle. Pour le reste, la fiabilité, je ne peux pas faire grand-chose. Bien sûr, c’est frustrant, mais c’est le sport automobile, ce genre de choses arrive."

Invité à noter sa saison jusqu’à présent, Antonelli refuse de s’attribuer la note maximale, estimant avoir encore commis plusieurs erreurs.

"Je ne dirais pas que ma saison vaut 10 sur 10, et ce pour plusieurs raisons. En Australie, il y a eu mon accident en EL3, qui nous a empêchés de préparer correctement les qualifications."

"Je dirais... 8,5 sur 10."