Abu Dhabi, EL2 : Hamilton et Mercedes F1 se placent en tête

Les deuxièmes essais libres du Grand Prix d’Abu Dhabi ont permis aux équipes de travailler dans des conditions similaires aux qualifications et à la course de samedi et dimanche, puisqu’ils se sont déroulés au crépuscule.

Valtteri Bottas a fixé la première référence en pneus médiums, en 1’25"339. Carlos Sainz s’est immédiatement positionné deuxième à deux dixièmes, avant que Lando Norris ne s’empare du meilleur temps en 1’25"153.

Le pilote britannique de McLaren a été immédiatement battu par son compatriote Hamilton, en médiums, avec un temps de 1’25"127. Mais Norris a répliqué immédiatement et signé un 1’25"072.

Charles Leclerc s’est placé troisième, à un dixième. Fernando Alonso était quatrième pour six millièmes devant Bottas. Hamilton a amélioré en 1’24"943, rapidement battu par Max Verstappen en 1’24"989.

Bottas a fait un contact avec le rail de sécurité après la section de l’hôtel. Aucun dégât ne semblait apparent sur la Mercedes W12 du Finlandais mais il a quand même demandé à son équipe de vérifier la suspension et le demi-train.

Nicholas Latifi a envoyé sa Williams dans les barrières TecPro, mais a pu repartir, non sans avoir endommagé son aileron arrière. Hamilton a encore amélioré par la suite avec un 1’24"126.

Esteban Ocon a ensuite pris la troisième place juste devant Norris. Le Français a ensuite amélioré à deux dixièmes de Hamilton en pneus tendres, avant que Valtteri Bottas ne s’installe en tête grâce à un temps de 1’24"083. Le Finlandais avait lui aussi les gommes à flancs rouges.

Verstappen est revenu à deux dixièmes de Bottas à la mi-séance, là aussi en pneus tendres. Hamilton a légèrement amélioré son temps après avoir chaussé les gommes tendres lui aussi.

Ocon a surpris son monde en prenant le meilleur chrono en 1’24"034, confirmant déjà de bonnes dispositions pour Alpine F1 en ce début de week-end. Mais Hamilton a repris la main en 1’23"691.

La deuxième partie de séance a été, comme d’habitude, propice à des essais de longs relais. Actuellement, il semblerait que Mercedes F1 ait un avantage sur un tour, mais que Red Bull soit performante sur les longs relais.

La fin de séance a été marquée par un accident de Kimi Räikkönen, à vitesse moyenne, mais le Finlandais a rectifié son Alfa Romeo à l’avant et à l’arrière. Il était heureusement indemne.

Hamilton termine donc en tête de cette journée avec un chrono 11 secondes plus rapide que la référence de l’ancien tracé. Ocon est deuxième devant Bottas, relégué à quatre dixièmes de son équipier.

Verstappen est quatrième à six dixièmes, lui-même six centièmes de seconde devant son équipier Sergio Pérez. Alonso est sixième devant Yuki Tsunoda, décidément performant aujourd’hui.

Comme ce matin, Charles Leclerc et Carlos Sainz ont placé les Ferrari aux huitième et neuvième positions, devant Pierre Gasly qui complète le top 10. Daniel Ricciardo place la première McLaren en 11e position.

Antonio Giovinazzi est 12e devant Norris, puis les Aston Martin de Sebastian Vettel et Lance Stroll. Räikkönen suit devant George Russell, qui a disputé sa première séance de la journée, Nicholas Latifi et les Haas F1. Comme ce matin, Mick Schumacher a plus d’une demi-seconde de marge sur Nikita Mazepin.