Williams, Wolff et Tost en faveur des souffleries

Christian Horner et Red Bull verraient d’un bon œil la disparition des souffleries et leur remplacement par la simulation informatique. Le Groupe Stratégie de la F1 semble également avancer dans ce sens, sous l’impulsion de la FIA et de la FOM, pour réduire les coûts.

Mais force est de constater que les dirigeants des équipes présents à la conférence de presse de vendredi à Singapour n’étaient pas vraiment du même avis.

« Je suis contre l’interdiction des souffleries, lançait Franz Tost de Toro Rosso, parce qu’il y a toujours une motivation cachée. Certaines équipes tentent de faire interdire des éléments précis, quels qu’ils soient, parce qu’ils n’ont pas les infrastructures adaptées ou qu’ils ont l’avantage avec d’autres outils. Non, nous devrions garder un équilibre. »

« Je pense que tout le monde est au courant de la position de Williams au sujet des souffleries, déclarait Claire Williams. Nous en avons deux et croyons que c’est un élément de sécurité car nous y vérifions nos pièces avant de les emmener en piste. Nous ne soutiendrons ainsi jamais l’interdiction des souffleries car nous pensons de plus qu’elles ont leur place : comment pourrions-nous opérer au sommet des sports mécaniques en nous privant de l’un des outils les plus adaptés pour l’aérodynamique ? »

« Je ne peux que me ranger derrière Claire, acquiesçait alors Toto Wolf de Mercedes. Nous construisons des voitures de route et venons de commander une nouvelle soufflerie à Stuttgart, car ces appareils sont nécessaires pour sortir une voiture aujourd’hui, vérifier et corréler les données apportées par la simulation informatique. »

De plus, Williams insistait : les souffleries restent pertinentes à l’heure où les technologies informatiques évoluent toujours plus vite, et les économies ne se cachent pas forcément là où on les attend.

« Nous avons mené des analyses poussées pour déterminer les coûts d’opération de nos souffleries et si leur fermeture nous permettrait de faire des économies, et les résultats ne coïncident pas avec les chiffres qu’on évoque en ce moment. Nous n’économiserions que très peu. »

«  Toto a déjà répondu à la question de la pertinence : dans le monde d’aujourd’hui, pouvoir vérifier en soufflerie ce que vous développez est extrêmement important. Nous sommes ainsi capables de savoir que nos pièces fonctionneront directement sur la voiture, alors que sans soufflerie, nous emporterions des milliers de pièces lors des courses, engendrant des coûts astronomiques pour être possiblement inefficaces. »

Et Franz Tost d’enfoncer le clou : « la corrélation entre la piste et la simulation informatique n’a pas encore atteint un niveau suffisant pour obtenir des résultats valides, tout du moins chez Toro Rosso. Nous avons besoin de tester entre les souffleries et la piste pour savoir quelle philosophie adopter, et je pense par conséquent qu’elles sont nécessaires. »