Rosberg à une 3e place du titre : un champion peut-il être un comptable ?

Nico Rosberg le sait : il est très proche du Graal. Avec 12 points de retard en une seule course à rattraper, Lewis Hamilton est devant une montagne. Seuls des incidents de course pourraient désormais empêcher le pilote allemand de remporter son premier titre de champion du monde. En effet, à la régulière, grâce à une Mercedes toujours nettement au-dessus de la concurrence, Nico Rosberg pourra terminer, au pire, troisième – suffisant pour être titré.

Un champion du monde peut-il se contenter de finir une saison en collectant des deuxièmes places, de n’être qu’un brillant second ? Alors même que Lewis Hamilton livre ses dernières cartouches et réussit à gagner en des terres jusqu’alors hostiles pour lui (comme à Interlagos), Nico Rosberg donne l’impression de gérer son avance comme un épicier son bilan comptable.

Sa réaction, à l’arrivée du Grand Prix du Brésil, était symptomatique de cet état d’esprit : « La victoire n’était pas pour moi aujourd’hui. (…) Les conditions étaient très compliquées donc je peux me contenter de la deuxième place. (…) Je ne peux pas me permettre de prendre les risques Lewis ou Max prennent pour une victoire. J’étais confiant que m’assurer de rester en piste était la bonne chose à faire pour moi. »

Nico Rosberg l’avoue lui-même : il se « contente » de ces deuxièmes places. Cette stratégie est peut-être la bonne. Pourquoi prendre des risques inconsidérés au risque de perdre le titre ? L’enjeu n’en vaut pas la chandelle. Du reste, Nico Rosberg fait le pari de la raison. Fait aussi le pari de l’histoire : le palmarès de la F1 ne retient que les noms des champions, pas le récit détaillé de leurs exploits.

Il n’empêche. Par son attitude, Nico Rosberg s’attire deux dangers. Le premier, c’est de trop ménager sa monture et de devoir alors lutter avec des Red Bull ou des Ferrari en piste, pendant que Lewis Hamilton tracerait sa route devant. Le risque d’accrochage en ressort alors augmenté – et on sait que des pilotes comme Max Verstappen ou Sebastian Vettel ne sont pas les moins téméraires cette saison.

Le deuxième risque qui entoure Nico Rosberg, c’est de s’attirer une réputation de bon gestionnaire manquant cruellement de panache, de passion, de folie. Peu lui importe sans doute. De semblables reproches ont été jadis adressés à un certain Alain Prost, et le Français, quadruple champion du monde, est tout de même considéré comme une des légendes de sa discipline. Il aura manqué tout de même à Nico Rosberg, cette saison, ce dont Alain Prost avait pu bénéficier : une confrontation en piste directe avec son coéquipier.

Plus largement, derrière la stratégie adoptée par Nico Rosberg, on peut retrouver cet affrontement de toujours, celui entre l’éthique du pilote et sa responsabilité. D’un côté, pour résumer à grands traits, l’on retrouve les Nico Rosberg, les Alain Prost, ou les Enzo Ferrari. Le patron légendaire de la Scuderia rappelait lui-même que c’étaient les « points intermédiaires » (les 2e, 3e, 4e places…) qui sacraient le plus souvent un pilote, et qu’il valait ainsi plus souvent « assurer le coup » que tenter l’impossible. Mais n’est-ce pas avant tout le point de vue d’un constructeur ? Car on trouve de l’autre côté, la philosophie des « racers » les plus offensifs, au premier rang desquels, Ayrton Senna. « Être second est être le premier des perdants », avait coutume de dire le Brésilien.

Entre ces deux horizons, Nico Rosberg a donc choisi sa philosophie. Mais une victoire éclatante à Abu Dhabi – la victoire de son titre – pourrait faire oublier toutes ces critiques que l’on sent venir. Osera–t-il ? On l’espère pour lui. Pour la F1. Pour le panache et la beauté du sport.