Les essais pour jeunes pilotes divisent le paddock

Cette saison, pour la désormais traditionnelle séance d’essais réservée aux jeunes pilotes, les écuries de F1 ont le choix. Soit elles choisissent de tourner à Silverstone après le Grand Prix de Grande Bretagne, soit elles optent pour l’habituelle séance qui suit le Grand Prix d’Abu Dhabi. Chaque équipe a le choix et les opinions sont plutôt divergentes.

Récemment, Eric Boullier, le patron de Lotus, a déclaré que la date des essais à Silverstone ne l’arrangeait pas mais, qu’il opterait pour celle là pour des raisons de personnel et de coût. Hier, lors de la conférence de presse FIA, des responsables de Red Bull, de Toro Rosso et de McLaren ont en revanche avoué qu’ils opteraient pour Abu Dhabi.

« Si vous revenez à l’essence de ce que sont censés être ces essais, c’est à dire évaluer de jeunes pilotes, c’est là-bas qu’il faut aller. C’est nettement mieux de le faire en fin d’année qu’en milieu de saison », a déclaré Adrian Newey, le directeur technique de Red Bull. « Personnellement, je pense vraiment qu’il vaut mieux choisir la fin de l’année car ils ne seront plus en lice dans une compétition junior et ils auront bouclé leur championnat. Ils auront donc plus d’expérience ».

Giorgio Ascanelli est du même avis mais, il rajoute à cela un aspect économique. « Nous avons prévu nos ressources pour faire 15 jours d’essais et nous comptions sur le fait que les tests pour jeunes auraient lieu en fin d’année afin de gérer au mieux le kilométrage des moteurs utilisés sur les courses », a dit le directeur technique de Toro Rosso. « Ainsi, faire une deuxième séance en cours de saison (après le Mugello, ndlr) qui n’était pas prévue, c’est un demi-million. Nous ne les avons pas ».

Quant à Sam Michael, l’utilisation des moteurs est aussi au centre du débat et un facteur de dissuasion important pour ne pas tester à Silverstone. « J’ai la même opinion que Giorgio et Adrian », a-t-il déclaré en conférence de presse FIA. «  Notre plan, chez McLaren, est actuellement de tester à Abu Dhabi. Nous ne ferons pas les essais à Silverstone pour toutes ces raisons évoquées. Si vous testez à la fin de l’année, vous pouvez utiliser vos moteurs de course qui ont déjà un fort kilométrage et donc, ça vous permet de le faire gratuitement en fonction de leur usure. Si vous le faîtes en milieu d’année par contre, vous ne pouvez pas utiliser vos moteurs de course. Donc il vous faut préparer un moteur exprès ».

« Et comme le dit Adrian, il est mieux de faire rouler des jeunes pilotes en fin d’année quand ils ont terminé leur championnat de Formule 3 ou de Formule 2 ou n’importe quoi d’autre. Comme ça ils peuvent se concentrer pleinement sur leur test en Formule 1 », a conclu Sam Michael.

Mais toutes les équipes ne sont pas d’accord. Pierre Wache, le chef de la dynamique des véhicules chez Sauber, a déclaré que son équipe préférait tester à Silverstone. « Pour nous, c’est différent. Le meilleur compromis en termes de coût serait de rouler à Silverstone pour de nombreuses raisons de logistique et de coûts », a-t-il dit. Mark Smith, de Caterham, est d’ailleurs du même avis. « C’est la même chose pour nous. En termes de coûts, c’est mieux pour nous de tester à Silverstone ».