Le point sur les transferts à Interlagos

Les dernières semaines ont comporté leur lot d’annonces concernant les duos de pilotes qu’engageront les équipes en 2017. Haas, Force India, Renault, Williams et Toro Rosso ont notamment annoncé leurs pilotes, voici ce qu’il en est.

Mercedes AMG

L’avenir de la marque est assuré depuis longtemps puisque Rosberg et Hamilton possèdent tous deux un contrat pour deux saisons supplémentaires minimum. Malgré la lutte qui les oppose, les deux hommes semblent avoir trouvé une entente quasi cordiale qui élimine l’hypothèse d’un départ précipité. En tant que constructeur, Mercedes n’a évidemment pas le souci du choix des moteurs. Seule incertitude, le sponsoring de Petronas semble remis en cause après le changement de politique du pétrolier et du gouvernement malaisien, mais rien n’a été confirmé pour le moment.

Red Bull Tag Heuer

Comme chez Mercedes, la continuité est le maître mot. Ricciardo et Verstappen ont rempli et dépassé les objectifs fixés en début de saison avec une victoire chacun et quatorze podiums à tous les deux. Les deux ont un contrat à long terme. Renault sera encore le motoriste de Red Bull l’an prochain et fournira la même spécification que celle fournie à l’équipe d’usine. Le moteur devrait encore être badgé Tag Heuer.

Scuderia Ferrari

La Scuderia traverse une période compliquée mais garde la confiance de Sebastian Vettel, pourtant frustré de ne pas être monté sur la plus haute marche du podium cette année. Le quadruple champion du monde espère toujours coiffer sa cinquième couronne avec la Scuderia. Le second baquet a été l’objet de nombreuses spéculations avant l’été mais Kimi Räikkönen l’occupera encore pour une cinquième saison consécutive.

Force India Mercedes

L’équipe est en train de réaliser la meilleure saison de sa jeune existence et en profite pour continuer à s’installer durablement dans le paysage de la F1. Longtemps imaginé partant, Sergio Pérez a décidé de rester dans l’équipe indienne et d’en être le leader. Nico Hulkenberg, certainement lassé d’évoluer légèrement derrière le Mexicain, a lui décidé d’aller relever un nouveau défi. Il sera remplacé par Esteban Ocon, jeune pilote français qui n’a disputé que sept courses dans sa carrière en F1. Le pilote signé par Mercedes a impressionné Manor et convaincu ses mentors de l’envoyer dans une écurie solide du milieu de tableau. Les deux pilotes relèveront ce défi avec l’aide de moteurs Mercedes puisque le motoriste allemand continuera à fournir Force India, et Esteban Ocon fait d’ailleurs partie de l’accord.

Williams Mercedes

Engagé au sein de l’équipe anglaise depuis ses débuts en F1, Valtteri Bottas a décidé de rester fidèle à Williams malgré les appels du pied de Renault. Le Finlandais court encore après sa première victoire et croit en son équipe pour lui offrir cette opportunité. Felipe Massa prenant sa retraite, Bottas sera épaulé par celui qui sera le plus jeune pilote du plateau, Lance Stroll. Champion en titre de F3 européenne, ce fils de milliardaire a accompli un programme sur mesure afin de parfaire sa préparation, et il se murmure que son engagement aura coûté à son père la bagatelle de 80 millions de dollars... rien que ça ! Comme Force India, Williams sera de nouveau motorisée par Mercedes.

McLaren Honda

Ennuyée par le fait d’avoir trois pilotes pour deux baquets, McLaren a eu une idée géniale : envoyer Jenson Button en année sabbatique sans toutefois s’en séparer. L’Anglais avait besoin de souffler et continuera de s’impliquer dans le développement de la monoplace anglaise qui sera pilotée en course par Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne. Le Belge avait joué le joker de luxe pour McLaren à Bahreïn cette saison et après avoir impressionné dans toutes les catégories où il est passé, il se voit fort logiquement proposer une vraie première chance en F1. McLaren continuera son partenariat exclusif avec Honda, même s’il est probable que cette exclusivité touche à sa fin au terme de la saison 2017.

Scuderia Toro Rosso Renault

Après avoir cédé Max Verstappen à Red Bull, Toro Rosso a récupéré un Daniil Kvyat au fond du trou à partir du Grand Prix d’Espagne. Très certainement miné par sa rétrogradation, le Russe n’a été que l’ombre de lui-même pendant la majeure partie de la saison mais a finalement montré une combativité exemplaire au bon moment et a décroché une chance supplémentaire pour 2017 au sein de la petite Scuderia. Il évoluera aux côtés de Carlos Sainz qui a lui aussi rempli tous ses objectifs. L’Espagnol voulait aller chez Renault mais Red Bull a bloqué son transfert pour le garder sous son aile. Derrière le pilote, fini le vieux moteur Ferrari ! Toro Rosso revient au moteur Renault et disposera, comme Red Bull, du bloc propulseur français.

Haas F1 Team Ferrari

Pas de changement d’un point de vue technique pour l’équipe américaine, Dallara fournira toujours les châssis tandis que Ferrari fournira le moteur de la VF-17 et sera encore un partenaire privilégié au niveau d’autres pièces mécaniques. Du côté des pilotes, Romain Grosjean continuera à piloter pour l’équipe malgré quelques différends en cours de saison, mais n’aura plus Esteban Gutierrez comme équipier. C’est Kevin Magnussen qui rejoindra Haas et qui compte bien relancer sa carrière après un difficile passage chez Renault. La saison sera cruciale pour lui et Grosjean qui devront se battre mutuellement pour relancer leurs carrières respectives.

Renault Sport F1

S’il y a une équipe qui a tenté de recruter un grand nombre de pilotes, c’est bien Renault ! Pérez, Bottas, Ocon, Nasr ou encore Magnussen, tous ont été envisagés par le constructeur pour sa première vraie saison l’année prochaine, puisqu’elle faisait rouler cette année une vieille Lotus repeinte. Finalement, c’est Nico Hulkenberg qui a cédé aux sirènes de l’équipe d’usine et sera le fer de lance de Renault en 2017. A ses côtés, c’est Jolyon Palmer qui a été retenu pour une saison de plus, malgré des performances en demi-teinte tout au long de l’année. A sa décharge, il est toujours difficile de juger un pilote sur une voiture aussi mauvaise que la RS16, et on a toutefois constaté qu’il se rapprochait de Magnussen au fil de la saison.

Manor Racing Mercedes

C’est la première grosse interrogation de cette liste. Le partenariat mis en place avec Mercedes continuera en 2017 et il inclura très certainement une place pour Pascal Wehrlein, dont la promotion chez Force India semblait évidente, et qui a finalement été doublé par Esteban Ocon. L’Allemand devrait donc repartir pour une deuxième saison chez Manor. Avec lui, le nom qui revient le plus actuellement est celui de Rio Haryanto ! Viré en milieu de saison, l’Indonésien cherche à revenir avec plus de moyens financiers. Si ce n’est pas lui, il faut s’attendre à voir un pilote de GP2 promu, en tenant compte de son apport financier. Mais ce dossier pourrait se résoudre le mois prochain, sinon plus tard.

Sauber F1 Team Ferrari

La rumeur d’un changement au niveau des pilotes enflait ces derniers jours, et Felipe Nasr était en très bonne posture pour rejoindre Force India, mais toutes les autres équipes à l’exception de Manor ont confirmé leurs duos de pilotes. De fait, compte tenu de leur apport financier au sein de l’équipe, Marcus Ericsson et Felipe Nasr devraient rester chez Sauber. Le premier est étroitement lié au nouveau propriétaire de l’équipe tandis que le deuxième fournit le sponsor qui définit la livrée des monoplaces depuis l’an dernier.

Mais... les choses sont compliquées du côté de Banco do Brasil et Felipe Nasr risque bien de perdre son baquet. Esteban Gutierrez, vu en discussions chez Sauber aujourd’hui à Interlagos, pourrait tenter un retour dans le team qui l’a formé grâce à ses sponsors mexicains et à Carlos Slim.

Là où les choses se compliquent pour les futurs pilotes et l’équipe, c’est que Sauber aura toujours un contrat avec Ferrari en 2017... mais pour des moteurs 2016. On a vu chez Toro Rosso qu’un moteur en retard d’un an est un vrai handicap et comme Sauber part de loin, ce ne sera pas vraiment un privilège que de rouler pour l’équipe d’Hinwil.