Kovalainen espère rebondir chez Lotus

Comme son équipier Jarno Trulli, Heikki Kovalainen vient d’une écurie puissante et riche et se retrouve aujourd’hui au sein d’une équipe au nom prestigieux, mais aux moyens financiers et aux ambitions immédiates plus modestes.

Toutefois, les premières impressions du Finlandais sont bonnes. "Visuellement, la voiture est très belle et de ce que je sais après être passé à l’usine pour parler avec les mécaniciens, le design et la construction de la voiture sont de qualité. Tout cela me semble donc positif. Le premier roulage effectué à Silverstone s’est bien passé, malgré quelques problèmes mineurs. Je croise donc les doigts pour que tout se passe bien à Jerez."

"Cela se passe mieux que je l’espérais. Nous sommes un peu en avance sur notre agenda pour ce qui concerne le design et la construction de la voiture. A l’usine, le travail se déroule normalement si je compare à ce que j’ai connu auparavant, car l’équipe est composée de personnes qui ont l’habitude de la F1. Ce ne sont pas des personnes qui sont restées loin de ce milieu pendant trois ou quatre ans. Ces personnes viennent d’autres équipes et qui ont terminé leur préavis de licenciement avant de nous rejoindre. Tout se passe donc normalement, c’est comme la routine pour ces gars," explique Kovalainen.

Comme Trulli, Kovalainen dit avoir reçu plusieurs propositions pour 2010. "J’avais le choix entre différentes options à la fin de l’année dernière, notamment de la part d’équipes bien établies, mais j’ai finalement choisi Lotus, car j’ai vu tout le potentiel de ce projet. Tony Fernandes (le patron) et Mike Gascoyne (le directeur technique) m’ont ensuite convaincu. Seul l’avenir me dira si j’ai pris la bonne ou la mauvaise décision, mais pour l’instant je n’ai aucun regret, car les choses se passent mieux que ce que j’espérais."

Kovalainen pense que Lotus deviendra une équipe qui compte en F1 d’ici trois ans et il a bien l’intention de faire partie de cette aventure.

"Je pense que mes meilleures courses en F1 sont encore à venir. C’est pur cette raison que j’étais déterminé à rester en F1. Ces deux dernières années... en réalité depuis que je suis en F1, j’ai eu des courses difficiles, mais j’ai aussi fait de bonnes courses et je suis persuadé que je pourrai en faire d’autres avec Lotus," poursuit le pilote finlandais.

Après avoir été dominé par Fernando Alonso chez Renault et par Lewis Hamilton chez McLaren, Heikki ne craint pas la cohabitation avec Jarno Trulli chez Lotus.

"Jarno est évidemment un pilote très rapide, mais je pense que nous pouvons nous pousser l’un l’autre et faire avancer l’équipe. Ce sera crucial au début. (...) Je ne me suis jamais inquiété de qui était mon équipier," assure Kovalainen.