Interview - Magnussen : Nous avons une voiture très équilibrée

La Haas VF-18 a prouvé être rapide, grâce notamment au moteur Ferrari, mais aussi à un bon équilibre global. Quelles sont vos attentes envers la voiture sur le circuit urbain de Bakou, qui mêle deux types de circuits en un tracé ?

"Notre équilibre devrait être bon à Bakou. Il est vrai que nous avons une très bonne voiture cette année, bien équilibrée. Mais la forme que l’on aura à Bakou est difficile à prédire, car nous ne savons pas ce que nos rivaux amèneront comme évolutions spécifiques à ce tracé. Nous allons tenter d’exploiter au mieux la voiture mais ce sera intéressant de voir ce que font les autres."

Vous avez été troisième à un moment de la course, l’an dernier lors du Grand Prix d’Azerbaïdjan, et un podium semblait possible. Bien qu’il ne se soit pas matérialisé, un podium est-il atteignable cette année pour Haas ?

"Je pense que nous avons été chanceux de nous retrouver en troisième position l’an dernier, et ce n’était pas notre place naturelle. Nous avons terminé septième et ce n’était même pas notre position naturelle. Nous étions peu compétitifs l’an dernier à Bakou, mais nous avons capitalisé sur les erreurs des autres. Je suis certain que nous serons mieux placés cette saison, en espérant être aussi chanceux."

Après trois courses, Ferrari en a remporté deux, Red Bull une, et l’équipe championne Mercedes cherche toujours son premier succès de la saison. Il semble qu’il y ait une belle équité entre les trois équipes de pointe, tout autant que dans le peloton. Que pensez-vous des niveaux de compétitivité cette année en Formule 1 ?

"Je pense que c’est bien de voir Ferrari gagner. Cela montre quel genre de moteur nous avons. Si ce n’est pas le meilleur, il est au moins au niveau du Mercedes. Le peloton serré que nous avons, surtout dans le milieu de celui-ci, est palpitant. Nous voulons évidemment terminer à l’avant. C’est bon pour la Formule 1 et ça montre que la compétitivité est très élevée."

Avec un peloton aussi ouvert, Haas peut-elle être la "meilleure des autres" ?

"Pour l’instant, je pense que nous sommes au niveau de Renault, et légèrement plus rapides que McLaren, au moins en qualifications. Le reste du peloton semble moins régulier mais ils peuvent être au même niveau régulièrement. Renault est notre rival le plus fort et je pense que notre voiture peut être au niveau de la leur, voire les battre, quand nous faisons bien les choses."

"Cela devrait être notre but actuellement, de nous battre avec eux. Nous voulons évidemment progresser par rapport à l’an dernier, où nous avons terminé huitième, et je pense que c’est faisable. Nous sommes bons actuellement et si nous sommes toujours à ce niveau en milieu de saison, nous pourrons peut-être revoir nos objectifs."

La consommation de carburant est élevée à Bakou. Faut-il prendre des mesures pour vous assurer de finir la course ?

"Quand la consommation de carburant est élevée, il faut relâcher l’accélérateur, ce qui est parfois rude pour les pneus. Ce n’est pas compliqué à faire, c’est une question de technique de pilotage, et ça a un gros effet sur la température ds pneumatiques, donc on peut avoir des soucis. Cela fait perdre de la température dans les freins, ce qui se répercute sur celle des pneus. Cela peut-être un problème sur les longs relais et il est parfois difficile de la faire remonter."