Ils auraient dû arriver en F1 : Emmanuel Collard

Emmanuel Collard est l’un des pilotes qui a le plus essayé de monoplaces de Formule 1 sans jamais prendre le départ d’une course. Le test qui l’amena le plus près de la Formule 1 fut toutefois celui réalisé dans les conditions les plus délicates.

Emmanuel Collard venait de prendre part aux 24 heures du Mans en tant que pilote d’usine Porsche, et avait abandonné sur panne mécanique à une heure de l’arrivée, alors qu’il était en tête de l’épreuve. Difficilement remis tant physiquement que mentalement, il fut appelé le lendemain à Magny-Cours pour une séance d’essais pour le compte de Prost qui cherchait déjà un remplaçant à Olivier Panis, blessé au Canada.

« J’étais totalement achevé après Le Mans et je n’avais pas roulé dans une F1 depuis une année. J’étais rapide, mais j’avais des soucis avec mon cou. Prost m’a dit que je n’étais pas assez fort » se souvient Emmanuel Collard, relatant un problème rencontré par de nombreux pilotes.

Ce n’est pas un test aérodynamique pour Arrows l’année suivante qui le rapprochera réellement de la Formule 1, et Collard abandonnera tout espoir d’y arriver. Ricardo Divila, ayant travaillé avec Collard en F3000, reconnaîtra que « ‘Manu’ n’était pas assez incisif ».

Ce n’était pourtant pas un souci de vitesse : alors qu’il réalisait son premier galop d’essai en F1 sur Ligier, Collard avait impressionné l’équipe de test. « Il y avait un radar dans une courbe à Estoril, et les données disaient qu’il était plus rapide que les pilotes de l’équipe, René Arnoux et Olivier Grouillard » se souvient Divila. « Ils ont remis à zéro et revérifié, il passait vraiment plus vite ».

Malheureusement, c’est une certaine nonchalance qui poussera Collard à ne pas avoir sa chance, voulant simplement piloter sans forcément avoir la fibre commerciale à son sujet pour essayer de vendre ses talents. « Il restait assis chez lui à attendre que le téléphone sonne » explique Divila, mettant à nu le défaut qui aura sûrement coûté à Collard sa place en F1.