Fin de saison difficile pour Lotus

La saison 2013 s’est terminée tristement pour Lotus F1 Team qui sort de cette ultime manche au Brésil sans aucun point, une première cette année. Heikki finit trois places plus bas que sa position de qualifications (11ème), tandis que Romain Grosjean a été contraint à l’abandon sur casse moteur dans les premiers tours, après s’être élancé de la 6ème position.

Contrairement aux deux premières journées, un temps sec a prévalu sur Interlagos, seulement interrompu par une très légère averse en fin de course. Le départ avait été laborieux pour Romain Grosjean et Heikki Kovalainen qui achevaient le premier tour respectivement en huitième et quinzième positions.

Trois tours plus tard, la belle et impressionnante série de beaux résultats de Romain connaissait une fin prématurée. Son moteur RS27-2013 rendait l’âme dans un panache de fumée spectaculaire, pour la dernière apparition des V8 en F1. Malgré une stratégie à deux arrêts offensive, Heikki Kovalainen ne parvenait pas à s’extirper du milieu de peloton et franchissait la ligne d’arrivée à la quatorzième place.

L’absence de Kimi Räikkönen lors des deux dernières épreuves lui coûte sa place sur la podium final, il se classe donc cinquième au championnat des pilotes avec 183 points, 6 longueurs derrière Lewis Hamilton. Romain s’adjuge la septième place avec 132 points, 39 unités derrière Nico Rosberg. Pour la deuxième année consécutive, l’équipe se classe quatrième du championnat des constructeurs avec 315 points, également 39 points derrière Ferrari (354).

"C’est, évidemment, une bien décevante manière de terminer une saison par ailleurs excellente pour l’équipe, malgré des circonstances souvent difficiles," commente Eric Boullier.

"En début de saison, notre objectif était de progresser par rapport à notre quatrième place de l’an dernier au championnat des constructeurs. Alors, même si nous avons échoué de peu, cela n’a certainement pas été en raison d’un manque d’efforts. Quatorze podiums et 315 points affirment quand même une progression respectable, comparés à notre performance de 2012."

"L’hiver s’annonce très chargé avec la préparation pour les défis de 2014, mais pour l’instant, nous souhaitons à tous de profiter de quelques jours de repos amplement mérités."

Alan Permane, directeur des opérations piste, est lui aussi frustré par cette fin de saison. "Après cette saison magnifique avec la E21, nous ressentons une énorme frustration de n’avoir pas pu offrir à cette fantastique voiture la digne sortie qu’elle méritait. Concernant Romain, surtout, qui n’a pratiquement pas commis la moindre erreur ces deux ou trois derniers mois, son abandon nous attriste particulièrement."

"Nous allons examiner ce qui s’est produit avec son moteur pour comprendre la cause exacte de sa rupture, parce que, dans l’ensemble, notre fiabilité a été très forte cette année. Après un mauvais départ, remonter dans les points était une tâche de toute façon très compliquée pour Heikki. Mais nous sommes quand même déçus de repartir les mains vides. Maintenant, nous allons nous pencher sur le challenge de 2014, avec l’objectif de poursuivre sur l’élan de ces deux dernières saisons."

Ricardo Penteado, chef motoriste de Renault Sport F1, regrette la casse du V8. "Pour la dernière course des V8, malheureusement, Romain a dû abandonner. Nous avons constaté une grosse chute de pression d’huile sur les datas, mais nous ne connaitrons avec certitude l’explication que lorsque la voiture sera revenue à l’usine. Cela pourrait être une cause ou une conséquence. En tout cas, cela a entrainé la casse et l’explosion de manière spectaculaire. Nous allons donc étudier cela minutieusement pour savoir exactement la cause de cette rupture."