11 pilotes pour 2 baquets

La saison 2012 est déjà là. La première séance d’essais hivernale débutera dans à peine plus d’un mois (le 7 février, à Jerez, ndlr) et le premier Grand Prix de la saison aura lieu en Australie le 18 mars prochain. Dans les usines, tous les ingénieurs et techniciens s’affairent à développer et construire les monoplaces qui devront disputer les 20 courses prévues au calendrier 2012. Et côté pilotes, les équipes affichent quasiment complet puisqu’il ne reste que deux baquets de titulaire à pourvoir. Le premier chez Williams-Renault et le second chez HRT-Cosworth.

Mais aussi étonnant que cela puisse paraître, ce ne sont pas moins de 11 pilotes vus en course en 2011 qui sont actuellement sans contrat pour 2012. Du jeune Alguersuari au vétéran Barrichello, tous sont à la recherche d’un volant mais, peu seront élus. Les retours en F1 de Kimi Raïkkonen, Pedro de la Rosa, Romain Grosjean et Nico Hulkenberg additionnés aux arrivées des rookies français Charles Pic et Jean-Eric Vergne ont donc laissé sur le carreau un groupe de pilotes au profils divers et variés. Reste à savoir lesquels auront la chance de poursuivre l’aventure en 2012... Car en plus, nous ne sommes pas à l’abri de voir débarquer un rookie au porte-feuille bien garni comme, par exemple, Giedo Van der Garde que certaines rumeurs envoient régulièrement chez Williams-Renault.

Voici un rapide tour d’horizon de ces pilotes actuellement sans contrat, classés du plus jeune au plus âgé :

Les jeunes

— Jaime Alguersuari
— 21 ans / Équipe en 2011 : Toro Rosso

Benjamin de ces pilotes laissés pour compte à la fin de la saison, Jaime Alguersuari ne mérite sans doute pas ce qui lui arrive. A seulement 21 ans, l’ancien pilote Toro Rosso compte déjà 46 départs en Grand Prix, il est parvenu à accomplir une superbe deuxième moitié de saison et a terminé le championnat à la 14e place avec 26 points au compteur. Mais il a également eu une sévère remontrance de la part de Helmut Marko en Corée pour avoir gêné Vettel lors des essais libres 3 (voir notre info ici). Mis sur la touche en plein mois de décembre, l’Espagnol reste confiant et pense pouvoir annoncer de bonnes nouvelles très bientôt. Mais quelles nouvelles ? Est-il possible de le voir chez HRT en tant que 2e pilote aux côtés de Pedro de la Rosa ? La petite équipe ibérique aimerait beaucoup l’avoir dans ses rangs mais, elle a besoin d’argent et le budget apporté est un facteur déterminant. Du coup, certaines rumeurs envoient le jeune Alguersuari chez Mercedes pour occuper le poste de 3e pilote en attendant qu’un baquet se libère.

— Sébastien Buemi
— 23 ans / Équipe en 2011 : Toro Rosso

Comme son ancien coéquipier Jaime Alguersuari, le pilote suisse a appris son éviction de l’équipe Toro Rosso le 14 décembre dernier alors qu’il était au travail dans le simulateur Red Bull... Après trois saisons au sein de l’équipe sœur de Red Bull Racing, Sébastien Buemi n’a donc pas convaincu ses employeurs et en particulier Helmut Marko qui souhaite maintenant voir chez Toro Rosso de nouveaux jeunes pilotes de la filière Red Bull (Ricciardo et Vergne, ndlr). Néanmoins, le Suisse aurait de fortes chances de rester dans la « maison autrichienne » en signant finalement pour un poste de 3e pilote des équipes Red Bull et Toro Rosso.

— Jérôme d’Ambrosio
— 26 ans / Équipe en 2011 : Virgin

Premier Belge en F1 depuis Philippe Adams en 1994, Jérôme d’Ambrosio a vécu une saison délicate au sein de l’équipe Virgin Cosworth. Au volant d’une monoplace rétive et trop peu compétitive, le pilote de 26 ans n’a pas démérité face à Timo Glock. Il mériterait d’avoir une deuxième saison en F1 mais son ex-équipe lui a préféré le Français Charles Pic pour la saison 2012. Pilote managé par Éric Boullier et la structure Gravity, d’Ambrosio a un avenir plutôt flou en ce moment. Son nom est aux abonnés absents lorsqu’on parle des deux baquets restants et, même si une surprise n’est jamais à exclure, le Belge pourrait donc lui aussi se retrouver cantonner au rôle de 3e pilote en 2012. Mais où ?

— Karun Chandhok
— 27 ans / Équipe en 2011 : Team Lotus

L’Indien n’a disputé qu’une course en 2011. C’était en Allemagne, au volant d’une Team Lotus, et il faut bien admettre qu’il n’a pas impressionné grand monde lors de ce « one shot »... Actuellement, l’ancien pilote HRT sait bien qu’il y a très peu de chance pour qu’il puisse rouler en F1 en 2012. « Ma meilleur option est de poursuivre en tant que 3ème pilote et pour cela, je continue à parler à plusieurs équipes », confiait l’Indien de 27 ans il y a quelques heures (voir notre info ici).

— Vitaly Petrov
— 27 ans / Équipe en 2011 : LRGP

Au soir du dernier Grand Prix du Brésil, parmi les pilotes que nous étions quasi certains de retrouver en 2012, Vitaly Petrov figure en bonne place. Son contrat pour la saison prochaine semblait en béton et seul le nom de son coéquipier restait à être dévoilé. Mais en F1, un contrat est finalement bien peu de choses... Avec les recrutements de Kimi Raïkkonen et Romain Grosjean, le premier pilote russe de l’histoire de la Formule 1 s’est retrouvé sans volant pour 2012. Sa manager tente de trouver une solution mais, rien ne semble bouger pour le moment. En coulisses, quelques rumeurs continuent de circuler sur un rapprochement avec Marussia mais, cette équipe affiche déjà complet. Bref, il est bien compliqué de dire aujourd’hui que quoi l’avenir de Petrov sera fait.

— Adrian Sutil
— 28 ans / Équipe en 2011 : Force India

Finalement remplacé par Nico Hulkenberg chez Force India pour la saison 2012, Adrian Sutil est le pilote le mieux placé au championnat 2011 qui se retrouve aujourd’hui sans contrat. Neuvième du classement, il a réalisé quelques courses exemplaires l’an passé et figure aujourd’hui comme l’un des favoris au 2e volant chez Williams-Renault. Au pire, l’Allemand de 28 ans pourrait lui aussi se retrouver 3e pilote au sein d’un top team en attendant mieux. Mais attention, cela pourrait le conduire à vivre une carrière à la Wurz, à la Gené ou à la Heidfeld…

— Bruno Senna
— 28 ans / Équipe en 2011 : LRGP

Troisième pilote LRGP en 2011, il a eu la « chance » de remplacer Nick Heidfeld pour disputer les derniers Grands Prix de la saison dans une R31 de moins en moins compétitive. Comme Petrov, il a finalement été remercié quelques semaines après l’arrivée du dernier GP lorsque Lotus a annoncé que Grosjean serait le coéquipier de Raikkonen en 2012. Riche de quelques sponsors importants, le Brésilien est en lice pour obtenir le 2e baquet Williams aux côtés de Pastor Maldonado. Et il n’est pas contre le fait de reprendre un poste de 3e pilote au cas où les négociations échoueraient.

Les trentenaires

— Vitantonio Liuzzi
— 31 ans / Équipe en 2011 : HRT

Alors qu’il était convaincu d’avoir un volant chez HRT en 2012, Vitantonio Liuzzi est finalement de moins en moins sur de pouvoir rester au sein de l’équipe espagnole. Rachetée par Thesan Group, l’équipe espagnole ne semble plus très enthousiaste à l’idée de garder l’Italien de 31 ans dans ses rangs. Il faut dire que Liuzzi n’a aucun budget à apporter. Ce qui est malheureusement une condition primordiale pour avoir l’honneur de rouler aux côtés de Pedro de la Rosa... Comme beaucoup d’autres, l’ancien pilote Toro Rosso et Force India pourrait alors s’orienter vers un poste de pilote de réserve. Mais il va arriver un moment où même cette filière sera bouchée... En attendant d’en savoir plus sur son avenir, Liuzzi va disputer une série indienne dénommée i1 Super Series avec d’anciens pilotes de Formule 1 comme Jean Alesi, Jacques Villeneuve ou encore Mika Salo.

— Narain Karthikeyan
— 34 ans / Équipe en 2011 : HRT

Pilote HRT en 2011, Karthikeyan fut remplacé à partir du GP d’Angleterre par Daniel Ricciardo. Il est quand même revenu en course à l’occasion de sa course à domicile, en Inde. Une course durant laquelle a vraiment fait bonne figure au volant de la HRT de Liuzzi. Toujours en négociations avec l’équipe espagnole pour 2012, il estime que tout est encore possible (voir notre info ici).

— Nick Heidfeld
— 34 ans / Équipe en 2011 : LRGP

Le Grand Prix de Hongrie 2011 était vraisemblablement la 183e et dernière course de Nick Heidfeld en Formule 1. Remplacé par Bruno Senna peu de temps avant le Grand Prix de Belgique, l’Allemand de 34 ans semble s’orienter aujourd’hui vers d’autres championnats et notamment le DTM. 

Le vétéran

— Rubens Barrichello
— 39 ans / Équipe en 2011 : Williams

Il pourrait être le père de Jaime Alguersuari... Mais Rubens Barrichello reste un amoureux de la Formule 1 et pour lui, il était inconcevable de raccrocher le casque à l’arrivée du Grand Prix du Brésil, en novembre dernier. Revenu dans la course pour le 2e baquet Williams, le Brésilien a pour avantage de déjà connaître l’équipe puisqu’il y a roulé ces deux dernières saisons. Et il aurait surtout réussi à dénicher des sponsors qui pourraient apporter la bagatelle de 5 millions de dollars à l’équipe de Grove. Alors verrons-nous la 20e saison de Rubinho en F1 ?