Verstappen : Il y a toujours une chance de renverser la situation

Max Verstappen est le vainqueur en date des quatre dernières éditions du Grand Prix d’Abu Dhabi, et il fera forcément partie des favoris ce week-end. Le Néerlandais espère bénéficier de la même dynamique qu’au Qatar avec sa RB20.

"C’est un circuit un peu différent ici, mais cela montre aussi que même quand les choses ne vont pas bien, il y a toujours une chance de renverser la situation ou de la rendre plus compétitive, parce qu’au Qatar, au début du week-end, nous n’étions pas très rapides" a déclaré Verstappen.

"Et puis, oui, quand nous sommes arrivés en qualifications, les qualifications proprement dites, nous étions là pour nous battre, donc cela montre que la voiture était plus performante et j’en suis très heureux."

"Ce circuit ? Il a été bon pour nous dans le passé, mais bien sûr, cette année, beaucoup de choses ont changé. Je suis donc détendu et j’ai hâte d’y être. J’espère que nous en apprendrons un peu plus sur la voiture et que nous pourrons nous en servir l’année prochaine."

Cependant, une victoire ou une défaite ne conditionnerait pas son intersaison : "Ce serait bien, mais ce n’est pas quelque chose qui va changer le monde pour nous pendant l’hiver. Nous savons sur quoi nous devons travailler. Donc, oui, nous essayons d’être aussi compétitifs que possible."

Interrogé sur la situation difficile dans laquelle se trouve Sergio Pérez, l’équipier du Mexicain admet que c’est devenu très compliqué, tout en défendant Checo par le fait que Red Bull ne propose pas des monoplaces faciles à piloter.

"C’est très difficile de le déterminer. Depuis le début, notre voiture n’a pas été la plus facile à conduire. Nous dominions au début mais ensuite, oui, avec certaines améliorations sur la voiture, cela l’a rendue encore plus difficile à conduire."

"Et bien sûr, quand je vois qu’il a parfois des difficultés avec les résultats, ce n’est pas agréable à voir, y compris pour l’équipe. Mais je pense que l’équipe a toujours donné le meilleur d’elle-même et a toujours essayé de le soutenir de la meilleure façon possible pour qu’il progresse. Mais malheureusement, cela n’a pas toujours été le cas."

Interrogé sur ce dont il est fier après sa saison, Verstappen tire un bilan très positif : "Je suis fier d’avoir remporté le championnat. Mais en plus de cela, je pense que nous avons bien travaillé et que j’ai réussi à rester soudé pendant une période difficile de la saison où il était facile d’être démotivé et d’abandonner beaucoup de choses."

"Les émotions sont passées de l’état de bouleversement le matin, avec l’impression que j’allais perdre beaucoup de points au championnat, à une véritable bagarre, puis, bien sûr, à la victoire depuis la 17e place. Pour moi, c’est vraiment une course dont je suis très fier de la façon dont nous avons tout géré. Je pense que tous ces éléments sont réunis."

Après un week-end difficile en Hongrie, Red Bull a su se sortir d’une situation difficile, dans laquelle elle constatait un déficit grandissant sur ses rivaux. Verstappen se souvient de cette période délicate.

"Je pense que le fait que beaucoup de choses aient été révélées en Hongrie nous a aidés. Après cela, nous avons eu de bonnes discussions au sein de l’équipe. Et ça ne marche jamais, vous savez, quand vous êtes frustrés tout le temps parce que vous n’allez pas avancer."

"Je pense donc qu’à partir de là, nous avons vraiment bien travaillé ensemble et nous avons essayé de chercher activement des améliorations et des solutions. C’était parfois difficile à comprendre, mais je pense qu’à un moment donné, nous avons trouvé une direction à suivre, et c’est ce que nous continuons à faire."

Il reconnait qu’il était frustrant de ne pas comprendre où se situait le problème avec la RB20 : "Nous avons eu des moments difficiles. Et le problème, c’est que nous n’avons pas vraiment compris, je pense, ce qui se cachait derrière, parce que tous les chiffres que nous avons vus étaient en fait prometteurs."

"Et dans une saison avec un plafond budgétaire, il est parfois très difficile de calculer ce que l’on peut faire et ce que l’on ne peut pas faire. Il y a des choses que l’on ne peut pas changer en cours de saison. C’est pour l’année prochaine. Mais je suis fier de la façon dont nous avons trouvé des solutions et dont nous sommes redevenus plus compétitifs."

Désormais, il se tourne vers 2025, saison durant laquelle il aimerait réussir à viser de nouveau le titre mondial, tout en faisant des progrès par rapport à la fin de saison : "Pour moi, il s’agit surtout d’essayer d’être toujours plus performant. Vous voulez toujours faire mieux."

"Et bien sûr, il y a toujours des limites avec la voiture sur laquelle vous travaillez. Et je pense que cette année, nous avons trouvé un peu plus de limites que l’année dernière. Au moins, cela nous donne des pistes de travail pour l’année prochaine. Le temps nous dira où nous en sommes."

Le quadruple champion du monde s’est montré plus présent à l’usine cette année, ce qui est explicable facilement : "En 2023, tout s’est passé presque tout seul. Bien sûr, j’ai travaillé. Je suis allé piloter dans le simulateur."

"Et j’explique mes difficultés avec la voiture. Bien sûr, nous le faisons aussi ici. Nous parlons et nous parlons à l’usine. Mais ce n’est pas la même chose pour tout le monde. C’est pourquoi je pense qu’il est parfois très important de réunir tout le monde dans la même pièce."