Verstappen fait la pole en Belgique, Russell en 1ère ligne !

Ce sont des conditions apocalyptiques qui ont frappé Spa-Francorchamps à quelques minutes des qualifications, alors que la pluie s’abat sur le tracé depuis ce matin sur l’Ardenne belge où se déroule le Grand Prix de Belgique.

Les essais libres du matin ont déjà été perturbés par les averses, et c’est une séance qualificative totalement mouillée qui attend les pilotes, avec une très grosse averse qui s’est abattue sur le tracé.

La pluie devrait continuer tout au long de la séance, et il a été décidé de retarder le départ. On a notamment vu les stands détrempés, les mécaniciens essayant de limiter la quantité d’eau sur les emplacements des voitures.

Valtteri Bottas et Lance Stroll ont écopé de pénalités de 5 places sur la grille de départ du Grand Prix demain, après les strikes réalisés lors du départ du Grand Prix de Hongrie il y a deux semaines.

14h58 : C’est officiel, le début de la séance est reporté sans horaire annoncé, car la piste est pour le moment impraticable.

15h06 : La météo capricieuse a décidé de donner une accalmie au paddock de la F1, et la pluie a cessé. Les stands sont moins détrempés que quelques minutes auparavant, et la piste semble de plus en plus praticable. La direction de course donnera un ’5 minute warning’ aux équipes avant le début de la séance.

15h07 : La direction de course annonce le début de séance à 15h12 !

15h10 : Les températures vont rendre l’adhérence compliquée avec 13 degrés dans l’air, et 18 degrés sur la piste. Le taux d’humidité est toujours de 94%, la pluie menace jusqu’à 15h40, et le radar annonce une éclaircie entre 15h40 et 16h. Les conditions pourraient donc grandement évoluer au fil de la séance !

Q1 - 18 minutes

Les pilotes Williams sortent les premiers en pneus intermédiaires, tandis que Lando Norris, positionné juste derrière eux dans la voie des stands, est en gommes maxi pluie. Le reste du peloton a aussi opté pour les gommes les plus sculptées. Williams cherche possiblement à établir un chrono rapide avant une averse toujours menaçante.

Les conditions étaient très précaires pour George Russell et Nicholas Latifi, et ce dernier à fait un tête-à-queue dans son premier tour d’attaque.

Russell a toutefois signé le premier meilleur temps en 2’11"727, battant Yuki Tsunoda, les Alfa Romeo et Lando Norris. Lewis Hamilton a fait une erreur mais tout de même battu Russell, alors que Pierre Gasly venait de prendre le meilleur temps en 2’10"881.

La piste s’améliorait clairement, car Russell a fait un tour en 2’02"068, tandis que Latifi a pris la deuxième place à près de 3 secondes de son équipier. Norris a pris le troisième temps potentiel devant Max Verstappen et Hamilton.

Valtteri Bottas a ensuite pris la cinquième place alors que Red Bull a rappelé Sergio Pérez aux stands pour chausser des gommes intermédiaires. Latifi est ensuite revenu à 6 dixièmes de Russell, alors qu’Esteban Ocon s’élançait en intermédiaires.

La pluie était annoncée dans les deux minutes à venir, et Ocon se plaçait en troisième position derrière les deux Williams.

Carlos Sainz a pris le meilleur temps en 2’02"057, et Mick Schumacher a pris la cinquième place. Sergio Pérez a pris le meilleur temps en 2’02"038, battu immédiatement par Daniel Ricciardo en 2’01"9 !

Charles Leclerc a amélioré en 2’01"4, et Russell a pris le meilleur temps en 2’00"0, battu immédiatement par 1’59"6. Mais Norris a amélioré en 1’58"776, la piste séchait et c’était au dernier en piste.

Hamilton a pris la quatrième place, Gasly la cinquième, et Bottas la septième. Schumacher, déjà redescendu au 16e rang, a repris la 15e place. Ocon a pris la neuvième place, et Alonso la 12e.

Lance Stroll est remonté au neuvième rang, et Latifi en sixième place. Les Williams étaient troisième et sixième sous la pluie en cette fin de Q1 !

Hamilton est remonté deuxième, Gasly cinquième, Bottas quatrième, Sainz neuvième, et Vettel a réussi un tour rapide avec la dixième place. C’était Alonso qui était en danger, mais l’Espagnol a signé la 12e place.

Ricciardo est remonté 12e et Verstappen a pris le meilleur temps, battu immédiatement par Norris, très rapide avec sa McLaren dans ces conditions.

Les éliminés étaient Giovinazzi, Tsunoda, Schumacher, Räikkönen et Mazepin.

Q2 - 15 minutes

Le retour de la pluie était imminent sur le circuit de Spa lorsque la Q2 a été lancée, et Mercedes F1 a rappelé Hamilton au stand pendant son tour de sortie pour lui faire chausser des pneus intermédiaires neufs. Un contretemps délicat à gérer si l’averse s’avérait intense.

Norris a signé un temps de 1’57"2, 1"7 devant Russell et 2 secondes devant Sainz. Gasly a pris la deuxième place et Ricciardo la quatrième, tout de même à 1"7 de son équipier. Verstappen a pris le meilleur temps ensuite.

Ocon et Alonso se sont placés huitième et neuvième derrière Latifi, et Vettel a pris le deuxième temps à 6 dixièmes. Hamilton s’est raté dans le deuxième secteur et a avorté son premier tour. Il n’avait toujours pas de chrono significatif, comme Bottas. Les deux pilotes étaient 14e et 15e à la moitié de cette Q2.

Norris a repris le meilleur temps à Verstappen, et Hamilton s’est placé septième, et Bottas neuvième. Les Mercedes ne semblaient pas au mieux, tandis qu’Ocon n’améliorait pas.

Ricciardo a pris la cinquième place à 1 seconde de Norris, et Alonso est resté 15e derrière Ocon. Vettel a avorté sa tentative puisqu’il occupait toujours la troisième place, et Stroll est remonté au septième rang, éliminant Bottas.

Verstappen a pris la première place et Pérez la troisième. Sainz était dans la zone d’élimination mais améliorait son tour, prenant la septième place. Leclerc prenait la quatrième place et sortait Hamilton.

Mercedes faisait un arrêt au stand digne d’une course, enchaînant deux changements de pneus pour ses deux pilotes, avec de nouveaux pneus intermédiaires. Le soleil faisait son apparition dans la ligne droite des stands.

Vettel a pris le deuxième temps, et Pérez le troisième. Latifi est remonté septième et Norris a repris la tête ! Russell a pris la cinquième temps et Hamilton a pris le deuxième temps in extremis.

Gasly a pris la troisième place, battu par Bottas au dernier moment. Ocon a amélioré et pris la neuvième place, et Leclerc n’améliorait pas, contrairement à Ricciardo ! Alonso n’a pas réussi à améliorer suffisamment.

Les éliminés sont Leclerc, Latifi, Sainz, Alonso et Stroll.

15h57 : Le déluge s’est abattu sur le circuit de Spa entre la Q2 et la Q3 ! L’averse tant attendue est arrivée et les conditions seront totalement différentes pour la dernière partie de la séance qualificative.

Q3 - 12 minutes

Norris, Vettel, Ricciardo et Ocon se sont lancés en pneus pluie, car la piste était détrempée. Russell et Gasly ont tenté les intermédiaires, tandis que les Mercedes et les Red Bull changeaient de gommes au dernier moment, dans un jeu de bluff pour s’induire en erreur.

Vettel a estimé que le drapeau rouge devait être brandi, la piste étant détrempée.

Et le drapeau rouge a été brandi pour un accident, Norris ayant détruit sa McLaren en haut du Raidillon !

Le pilote britannique est indemne, mais Vettel s’est inquiété et a immobilisé sa monoplace à côté de celle de Norris pour s’assurer que le pilote McLaren allait bien.

L’Allemand, qui avait demandé un drapeau rouge, s’est énervé à la radio : "Qu’est-ce que j’ai dit ? Il fallait un drapeau rouge ! Ce n’est absolument pas nécessaire."

16h15 : L’épave était retirée de la piste, mais la piste était encore en cours de nettoyage, plus de 10 minutes après l’accident.

16h25 : Le nettoyage était encore en cours en haut du Raidillon, et la pluie battait toujours son plein sur le circuit. Aucune nouvelle n’émanait de la direction de course quant à une éventuelle reprise.

16h40 : La situation était toujours en attente d’une décision de la direction de course, la pluie tombant toujours, et la Safety Car faisant des tours du circuit.

16h43 : La relance de la séance est prévue pour 16h45.

16h45 : Ocon a été le premier à se relancer en piste en pneus pour la pluie, mais Verstappen et Hamilton, tout comme Bottas, ont opté pour les intermédiaires ! Pérez et Vettel sont également sortis en pneus intermédiaires, et Russell en pneus pluie.

Ocon est repassé immédiatement par les stands pour chausser des pneus intermédiaires, et la pluie n’était plus prévue pour la fin de séance.

Hamilton a signé la référence en 2’01"552, et Bottas s’est positionné en 2’03"0. Verstappen s’est intercalé, mais à une seconde de Hamilton ! Vettel s’est placé à deux dixièmes de Bottas.

Pérez s’est positionné cinquième à 2"4 de Hamilton et a été battu par Gasly pour 2 dixièmes de seconde. Ricciardo, Ocon et Russell se sont positionnés derrière Pérez, dans cet ordre.

Pérez a ensuite pris la deuxième place à 5 dixièmes de Hamilton ! Hamilton, Verstappen et Vettel étaient à leur tour dans un nouveau tour rapide, et Russell signait le meilleur temps absolu dans le premier secteur !

Et Russell s’est emparé du meilleur temps, devant Hamilton pour 13 millièmes ! Quelle performance de l’Anglais sur sa Williams ! Verstappen s’est finalement positionné devant devant Russell, qui est en première ligne !

Il partagera la première ligne avec Verstappen, qui signe la pole position sous la pluie, mais c’est bien Russell qui fait l’exploit du jour !

Hamilton partagera la deuxième ligne avec Ricciardo, qui fait une très belle performance. Vettel et Gasly seront en troisième ligne devant Pérez.

Bottas signe le huitième temps mais sera repoussé au 13e rang au départ. Ocon sera donc huitième, certainement devant Leclerc et Latifi, puisque Norris devrait partir des stands après son accident.

Vidéo - La grille de départ du GP de Belgique 2021 :