Verstappen était ’plus à l’aise’ au fur et à mesure que le Grand Prix avançait

L’abandon de Melbourne n’aura donc pas le moins du monde perturbé le triple champion du monde en titre : Max Verstappen a livré une nouvelle démonstration ce weekend à Suzuka, s’imposant depuis la pole position après avoir été dominateur, comme il en a l’habitude. Le Néerlandais indique d’ailleurs qu’il est monté en puissance tout au long du Grand Prix.

"Je pense que c’est une très, très bonne victoire. Il m’a fallu quelques tours pour me familiariser avec la voiture, mais je pense que nous avons apporté de bonnes modifications à la voiture avant les qualifications, ce qui m’a aidé. Après le premier relais, quelques petits ajustements ont été faits et cela m’a aidé à me sentir encore plus à l’aise, ainsi, chaque fois que j’avais besoin d’aller plus vite, je le pouvais. Chaque fois que j’ai eu besoin de prendre soin de mes pneus, je l’ai fait. C’est toujours un sentiment très agréable à éprouver lorsque vous êtes au volant. Pneus mediums, pneus durs... Il est possible que les pneus durs soient un peu plus performants, mais dans l’ensemble, avec les deux types de gommes, je pense que nous avons été très compétitifs."

Si le pilote Red Bull a dominé la course de la tête et des épaules, cela ne l’a pas empêché d’avoir un petit désaccord à la radio avec son ingénieur de course, Gianpiero Lambiase, au sujet des réglages de sa F1. Il évoque cet incident avec un grand sourire.

"Nous avons eu, non pas une dispute, mais il m’a demandé si j’étais sûr de vouloir faire ça et je lui ai répondu que j’en étais sûr. Il s’est avéré que j’avais tort. Il avait donc raison. Mais d’une certaine manière, cela me stimule aussi, parce que je me dis : ’OK, même si je ne suis pas entièrement satisfait de l’équilibre maintenant, je vais quand même essayer d’être aussi cohérent que possible sans lui crier dessus’. Mais nous avons une excellente relation. Et oui, ça marche bien comme ça."

Verstappen s’est imposé avec 12 secondes d’avance sur son coéquipier Sergio Perez et 20 sur la Ferrari de Carlos Sainz, admettant qu’il ne s’attendait pas à de tels écarts plus tôt dans le weekend.

"Je n’étais pas satisfait jusqu’aux qualifications, mais nous avons fait quelques changements. Et oui, bien sûr, je ne peux pas entrer dans les détails de ce que nous avons fait, mais cela a aidé en course. Cela a rendu la voiture beaucoup plus agréable à piloter et un peu plus maîtrisée."

Visiblement, la chaleur plus élevée que prévu ce dimanche à Suzuka n’a pas empêché la RB20 de performer.

"Je pense qu’en général, bien sûr, tout est un peu plus difficile. Quand il fait plus chaud, vous avez un peu moins d’adhérence. Je pense donc que les premiers tours, vous essayez vraiment de vous adapter à cela. Donc, oui, je pense que dans l’ensemble, cela a bien fonctionné pour nous. Mais c’est toujours un peu plus délicat quand soudain, pendant tout le week-end, vous avez respecté une certaine température et qu’elle augmente un peu."

"Pas un soulagement" de s’imposer après l’abandon de Melbourne

Cette victoire, obtenue sur les terres de Honda, n’était cependant pas nécessaire pour regonfler le moral du leader du championnat.

"Je ne dirais pas que c’est pas un soulagement, c’est juste agréable de gagner, et c’est agréable, bien sûr, de gagner ici au Japon. C’est toujours une course importante pour nous. Vous savez, les fans, bien sûr, nous soutiennent beaucoup ici, et c’est génial, vous savez, de gagner ici devant Honda, et d’avoir trois voitures dans les points aussi. Bien sûr, Melbourne a été un peu un accident, mais ce que nous avons fait ce dimanche est ce que nous visons à faire tous les week-ends."

Est-on reparti pour une longue série de victoires de Red Bull et Verstappen désormais ? Pas forcément à en croire le Néerlandais, qui s’attend à voir sa RB20 être moins à l’aise sur certains types de tracés.

"Je pense qu’en regardant l’histoire jusqu’à présent, les circuits urbains sont en général un peu plus difficiles pour nous. Je pense que notre voiture s’est un peu améliorée, vous savez, à basse vitesse. Mais bien sûr, sur un circuit en ville, il n’y a pas que la vitesse lente, il y a aussi la maniabilité, la conduite sur les trottoirs, sur les bosses. C’est le comportement général de la voiture. Pour l’instant, nous ne savons pas encore dans quelle mesure nous nous sommes améliorés sur ce point. Nous devons donc attendre et voir."