Verstappen en pole devant Vettel à Interlagos

Les nuages bordent encore le circuit d’Interlagos mais le ciel bleu commence à faire son apparition au-dessus de Sao Paulo, et c’est donc sur une piste allant en s’améliorant que les pilotes vont disputer la séance qualificative.

Charles Leclerc sera pénalisé de dix places pour un changement de pièces sur son moteur tandis que Sergio Pérez, convoqué pour avoir gêné Romain Grosjean en EL3, a échappé à une pénalité.

Les trois équipes de pointe ont dominé les séances libres puisque Alex Albon (Red Bull), Sebastian Vettel (Ferrari) et Lewis Hamilton (Mercedes) ont dominé les trois EL. Les chronos sont très serrés entre ces trois teams, mais aussi dans le peloton, ce qui promet une bataille rude pour la pole, mais aussi pour les accès aux Q2 et Q3.

Q1 - 18 minutes

Les premiers chronos signés par des pilotes de pointe ont été ceux des Ferrari, Vettel prenant le meilleur temps en 1’08"556, 36 millièmes devant Leclerc. Albon a ensuite pris le meilleur sur les deux hommes avec un chrono de 1’08"503.

A la moitié de la Q1, Carlos Sainz a subi un problème moteur et a été rappelé au box, tandis que Max Verstappen prenait le meilleur chrono en 1’08"242. Derrière, Hamilton se plaçait cinquième à près de quatre dixièmes du Néerlandais.

Valtteri Bottas était ensuite le dernier des pilotes de pointe à signer un temps, le sixième, moins de deux dixièmes devant un beau chrono de Kevin Magnussen. Hamilton se plaignait alors d’une surchauffe des pneus, un problème qui n’avait pas encore été vu ce week-end compte tenu des températures froides.

Menacé pour la Q1, Hülkenberg a amélioré, tout comme Pérez, Ricciardo et Norris. Les pilotes Alfa Romeo aussi ont amélioré, mais Stroll n’a pas progressé.

Les éliminés sont Daniil Kvyat, Lance Stroll, les Williams de George Russell et Robert Kubica, et Carlos Sainz, qui n’a pas pu repartir après son problème mécanique rencontré en début de séance.

Q2 - 15 minutes

Les premières minutes de cette Q2 ont été très calmes, et ce sont finalement les Mercedes qui ont pris la piste en premier, en gommes tendres. Hamilton a été le premier à signer un temps en 1’08"088, devant Bottas, avant qu’Albon ne s’intercale entre les deux hommes.

Leclerc a ensuite pris le meilleur temps en gommes médiums, battu par Verstappen en 1’07"503, se rapprochant par la même occasion du record de la piste. C’est ensuite Vettel qui a signé un chrono, le troisième.

A la mi-séance de cette deuxième partie de qualifications, les éliminés provisoires étaient Norris, Ricciardo, Giovinazzi, Pérez et Hülkenberg. On constatait alors 383 millièmes de seconde entre le septième (Grosjean) et le 15e (Hülkenberg).

Personne n’a finalement amélioré alors qu’un double drapeau jaune a été agité dans le second secteur après un tête-à-queue de Giovinazzi. Hülkenberg a progressé mais n’a gagné qu’une position.

Les éliminés sont Norris, Ricciardo, Giovinazzi, Hülkenberg et Pérez, ce qui met les deux Haas en Q3 !

Q3 - 12 minutes

De nouveau, les pilotes attendent avant de sortir et quatre minutes sont passées lorsque Lewis Hamilton entame son premier tour chrono de cette Q3. Grosjean devance Räikkönen et Gasly après leur première tentative respective.

Hamilton bat Bottas avec un temps de 1’07"851, quelques millièmes devant son coéquipier. Vettel prend ensuite le meilleur en 1’07"631, battu tout juste après par Verstappen, pour huit millièmes de seconde !

Derrière, Leclerc s’intercale entre Vettel et les Mercedes, mais le Monégasque sera pénalisé, ce qui laisserait les Flèches d’argent en deuxième ligne, devant Albon et Grosjean, avant la dernière tentative des pilotes.

Les six premiers pilotes du classement se tiennent en tous cas en 312 millièmes de seconde, soit le retard d’Albon après cette première tentative de Q3, avant que les pilotes ne ressortent à deux minutes du terme de la séance.

Leclerc prend le record dans le premier secteur, tandis que Verstappen n’améliore pas. Les pilotes hors du top 10 améliorent tous provisoirement. Verstappen passe sur la ligne et améliore d’un dixième en 1’07"508.

Leclerc progresse et reste troisième, tandis que Hamilton passe le Monégasque qui est de toute façon pénalisé. Finalement, Verstappen et Vettel ne sont pas inquiétés et c’est le Néerlandais qui signe sa deuxième pole position en carrière !

Les Mercedes de Hamilton et Bottas seront en deuxième ligne devant Albon et Gasly. Grosjean sera septième devant Räikkönen et Magnussen, et Norris qui sera donc 10e. De son côté, Leclerc s’élancera 14e sur la grille.