Vers un premier GP de F1 très difficile pour Hadjar et Racing Bulls ?

Ce n’est pas dans le plus grand des optimismes que Racing Bulls commence la saison, ce week-end à Melbourne. La voiture ne s’annonce pas forcément compétitive et a plutôt inquiété aux essais hivernaux.

Mais le stress de la performance ne va pas occulter le grand enthousiasme que ressentira, ce dimanche à l’extinction des feux, Isack Hadjar – qui débutera alors son premier Grand Prix.

Pression ou excitation ? Qu’est-ce qui l’emporte chez lui aujourd’hui ?

« C’est très excitant d’aller jusqu’en Australie pour mon tout premier Grand Prix de Formule 1. J’attends ce moment depuis longtemps et j’ai vraiment hâte de me lancer sur la piste vendredi pour voir où nous en sommes. »

« Physiquement, je me sens prêt. J’ai énormément travaillé cet hiver pour me préparer, notamment avec un camp d’entraînement au Qatar, et durant les essais à Bahreïn, je me suis senti vraiment bien. La préparation avec l’équipe s’est très bien déroulée, avec de nombreuses heures passées dans le simulateur et des essais qui se sont déroulés sans le moindre accroc. Je suis donc prêt à y aller. »

Yuki Tsunoda arrive lui en Australie avec un statut de leader de l’équipe Racing Bulls à défendre d’entrée de jeu.

Le Japonais explique s’être astreint à une préparation physique exigeante pour s’habituer au décalage horaire comme à la chaleur de la fin d’été australien – tout en travaillant sur son mental.

« Je suis arrivé en Australie samedi dernier et j’ai passé quelques jours dans une maison près de la plage, alternant entraînement, détente et adaptation au décalage horaire. Il fallait aussi s’habituer à la chaleur, car il semble que ce premier week-end de course sera très chaud. »

« C’était une petite pause agréable, car j’adore passer du temps en Australie. Tout le monde est accueillant et les petits-déjeuners sont incroyables ! J’aime être à l’extérieur et il y a de superbes endroits pour faire des randonnées, ce qui m’a permis de faire un vrai reset mental avant le début de la saison. »

« Maintenant, je suis prêt à affronter le circuit d’Albert Park, où j’ai vécu de bons week-ends par le passé. J’espère que nous pourrons réaliser une bonne première course, car un bon départ apporte toujours de l’énergie et de la motivation pour la suite. »

Mekies admet que Racing Bulls a encore beaucoup de pain sur la planche

Le directeur d’écurie français de Racing Bulls, Laurent Mekies, admet que son équipe a encore beaucoup de travail à faire pour atteindre le niveau visé – autrement dit, Racing Bulls serait plutôt loin du compte aujourd’hui. Même si la vérité de Bahreïn pourrait ne pas être celle de Melbourne, en raison de conditions de piste totalement différentes.

« La dernière fois que la saison devait commencer à Melbourne, c’était en 2020… sauf que cela ne s’est jamais produit. La course a été annulée et le monde a dû faire face aux terribles conséquences de la pandémie. Toutefois, en plein cœur de cette catastrophe mondiale, la Formule 1 et les équipes ont fait preuve de résilience, de ténacité et d’adaptabilité, devenant l’un des premiers sports à organiser des événements tout en garantissant la sécurité de son personnel. Ces qualités nous seront encore utiles cette année, alors que nous nous préparons à affronter une saison de 24 courses. »

« Cet hiver, nous avons mis tous les moyens en œuvre pour être aussi prêts que possible, aussi bien dans notre siège en Italie que dans celui du Royaume-Uni. Le déménagement de notre ancienne installation de Bicester vers un centre ultra-moderne à Milton Keynes s’est déroulé sans accroc, et les essais de Sakhir nous ont permis d’évaluer de nombreux paramètres, preuve du travail acharné accompli ces derniers mois. »

« À ce stade de l’année, nous savons qu’il nous reste encore beaucoup à faire pour atteindre le niveau que nous visons. Il est très difficile d’évaluer la hiérarchie entre les équipes, car les conditions exceptionnellement froides et même humides à Bahreïn ont compliqué les analyses. »

Laurent Mekies a enfin eu un mot d’encouragement pour Isack Hadjar, en lui disant toute la confiance qu’il plaçait en lui.

« Commencer la saison avec un rookie fait partie de l’ADN de cette équipe, et jusqu’ici, Isack a prouvé qu’il était aussi rapide à apprendre qu’à piloter. Il apprendra beaucoup aux côtés de Yuki, qui nous a impressionnés la saison dernière, et je sais qu’il a encore beaucoup à montrer. »