Tsunoda : De Vries méritait d’aller jusqu’à la pause estivale

Le pilote AlphaTauri Yuki Tsunoda a déclaré que son ancien équipier Nyck de Vries méritait de faire plus de courses avant de perdre son baquet après à peine dix Grands Prix.

De Vries a été remplacé par Daniel Ricciardo, le troisième pilote Red Bull, après avoir échoué à marquer un seul point au cours des dix premières manches du championnat.

S’exprimant ce midi lors de la journée médias du Grand Prix de Hongrie, Tsunoda défend donc le Néerlandais, une critique indirecte envers la décision du Dr Marko.

"Je pense que oui, il méritait de continuer. Avec seulement 10 courses, en particulier sur quelques pistes qu’il ne connaissait pas, je pense que oui."

"Il faisait du bon travail jusqu’à la dernière fois. Je peux dire d’après ses temps au tour et son comportement dans l’équipe qu’il a progressivement gagné en confiance. Alors oui, c’est un peu surprenant."

Tsunoda ajoute qu’il entretenait de bonnes relations avec De Vries et que le duo avait échangé des messages après l’annonce.

"J’étais dans le simulateur de Red Bull à Milton Keynes lorsque la nouvelle est tombée. Christian [Horner] est venu me le dire juste avant. En fait, nous nous sommes rencontrés par coïncidence à l’usine et il me l’a dit. Il y avait déjà des rumeurs. Donc je n’étais pas vraiment surpris. Mais, oui, c’était rapide."

"J’ai eu Nyck aussi après. Je lui ai dit ce que je ressentais et je l’ai aussi remercié et il m’a répondu par un très beau message. Donc, évidemment, nous sommes bons copains, j’ai senti que c’était un gars vraiment sympa et une personne respectueuse. Je peux sentir du respect de sa part."

Le Japonais reconnait que le niveau technique de Nyck de Vries était impressionnant pour lui.

"Surtout ses retours après une séance. Sur le comportement de la voiture, c’était vraiment spécifique. Je n’ai jamais vu un pilote comme ça, il dit des choses vraiment spécifiques, décrivant chaque détail, de manière facile à comprendre. Et je peux comprendre pourquoi il a eu de tels résultats dans le passé. C’est dans ces domaines, qui sont probablement un peu limités pour moi, que je dois faire un pas en avant."

"Ce qui m’a le plus impressionné, c’est le dernier jour du test d’Abu Dhabi. Il a conduit notre voiture et il a décrit comment l’aileron avant se comporte, le type de flexion qui engendrait ce comportement. Il a en quelque sorte deviné ce que fait l’aileron avant et quel type de conception nous avions."

Tsunoda a marqué les seuls points d’AlphaTauri de la saison 2023 jusqu’à présent. L’équipe est dixième et dernière du classement avec seulement deux points. Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que l’AlphaTauri était une voiture particulièrement difficile à conduire pour un nouveau venu, Tsunoda répond que la voiture qu’il avait pilotée lors de sa première année était plus difficile.

"Pour être honnête, par rapport à la voiture 2021, la voiture de cette année est, pour moi, probablement moins difficile par rapport à une voiture 2021."

"Les F1 de 2021 avaient beaucoup plus d’appui, ce qui était un pas énorme par rapport aux autres catégories. La voiture de cette année est comme la voiture de l’année dernière - avec les pneus de 18 pouces et moins d’adhérence à basse vitesse, c’est plus lent dans ces virages. Donc je n’ai pas l’impression que ce soit super difficile de s’adapter, mais c’est quand même difficile. D’autant plus que chaque équipe a ses propres caractéristiques et que l’AlphaTauri n’est probablement pas si facile non plus."

Lorsqu’on lui a demandé s’il pensait que l’AlphaTauri était la voiture la plus lente de la grille, Tsunoda a répondu "oui, je pense que oui".

"Pour moi, mon point de vue, nous ne sommes certainement pas au niveau du top 10. Ce n’est pas idéal. Mais la bonne chose est que nous avons des améliorations à chaque course jusqu’à présent et nous allons apporter quelques pièces pour cette course, alors j’espère que nous pourrons faire un petit pas en avant à chaque course dorénavant."