Suzuka, EL1 : Les Mercedes prennent largement les devants

C’est au début de la première séance d’essais libres que la décision d’annuler la journée du samedi a été annoncée. Le programme a alors totalement changé pour les équipes puisqu’elles savent qu’il n’y aura pas d’EL3 et que les qualifications seront normalement tenues dimanche matin.

Toutefois, il faudra être sûr qu’il n’y ait pas de dégâts sur le circuit et surtout, que le typhon ne soit pas encore en train de passer, ce qui annulerait complètement la qualification et forcerait les autorités à prendre en compte le résultat des EL2 pour établir la grille de départ.

Dès lors, les équipes savent qu’elles n’ont pas à économiser les trains de gommes pour ces deux séances du vendredi et le programme a donc été chargé pour cette première séance du week-end.

Les Mercedes se sont largement mises en valeur et Valtteri Bottas a signé le meilleur temps en 1’ , devant Lewis Hamilton à moins d’un dixième. Derrière, les Ferrari de Sebastian Vettel et Charles Leclerc pointe à une seconde des Flèches d’argent.

Les Red Bull suivent, Max Verstappen à 1"315 et Alex Albon à 1"644. Le fossé est énorme avec les pilotes des autres équipes puisque le ’meilleur des autres’, Carlos Sainz, pointe à près de deux secondes du meilleur temps, bien que sa séance ait été raccourcie par un petit souci technique.

Les Racing Point et Lando Norris complètent le top 10 devant Romain Grosjean, tandis que les Renault sont 13e et 14e. A noter que Naoki Yamamoto, remplaçant de Pierre Gasly, a terminé 18e, juste derrière son équipier du jour, Daniil Kvyat, à seulement un dixième du Russe.

Une belle performance pour le local, tandis qu’Antonio Giovinazzi est dernier derrière les Williams avec seulement quatre tours complétés.

Les temps de la séance