Sakhir, EL2 : Russell confirme sa bonne adaptation, Bottas en retrait

La deuxième séance d’essais libres du Grand Prix de Sakhir s’est disputée à l’heure à laquelle le départ de la course aura lieu dimanche, et les pilotes ont pu travailler à la préparation des 87 tours de la 16e et avant-dernière course de la saison.

Les limites de la piste ont été revues par la direction de course, qui n’en avait pas noté avant le début du week-end, et qui a décidé d’appliquer des limitations au niveau du virage 8 du tracé.

Il s’agit de la courbe qui suit la chicane la plus lente et qui mène vers le raccord avec le circuit habituel. Si les pilotes mettent les 4 roues à l’extérieur du vibreur, leur temps est annulé, et il en sera de même jusqu’en qualifications.

En course, ils auront trois possibilités de passer trop large avant un avertissement montré par un drapeau noir et blanc, qui mènera ensuite à une enquête à chaque dépassement supplémentaire.

Les Renault F1 et les Racing Point ont été les premières monoplaces à se placer en tête du classement pendant les premières minutes de la séance, avant que les Red Bull ne viennent se placer au sommet du classement.

Les Mercedes ont semblé plus en retrait pendant la première moitié de séance, avant qu’elles ne chaussent les gommes tendres, mais Valtteri Bottas a vu plusieurs de ses tours annulés après avoir utilisé un peu trop largement le virage 8. Le Finlandais a connu une séance marquée par plusieurs sorties de piste sans gravité.

Sebastian Vettel a connu plusieurs tête-à-queue et passage hors piste, mais l’Allemand s’est fait peur en sortant large et en partant en tête-à-queue autour de la monoplace de Kevin Magnussen, qu’il allait doubler par l’extérieur.

La séance a été catastrophique pour Ferrari puisque Charles Leclerc a été victime d’un problème de transmission en début de séance, visiblement en passant sur un vibreur, et a dû mettre pied à terre après deux tours.

Les deux McLaren ont également été victimes de problèmes mécaniques, Lando Norris a dû s’arrêter après un tiers de séance tandis que Carlos Sainz a connu une désynchronisation de sa boîte de vitesses.

C’est George Russell qui a signé le meilleur temps de nouveau, comme lors des EL1, et le Britannique confirme sa bonne forme pour son remplacement de Lewis Hamilton, avec un temps de 54"713.

Il a devancé Max Verstappen, comme en début d’après-midi, tandis que c’est Sergio Pérez qui a terminé troisième. Esteban Ocon est un solide quatrième devant Alex Albon et Daniil Kvyat, de nouveau performant en cette soirée.

Lance Stroll est septième devant Daniel Ricciardo, Pierre Gasly et Sainz. Bottas n’est que 11e après avoir vu ses meilleurs chronos annulés, mais il pointe à seulement six dixièmes de Russell, et à trois dixièmes d’Albon cinquième.

Les Alfa Romeo de Kimi Räikkönen et Antonio Giovinazzi suivent Bottas et devancent Kevin Magnussen et Nicholas Latifi. Les deux hommes, 14e et 15e, sont à une seconde et quelques millièmes du meilleur temps.

Vettel, en proie à ses problèmes d’équilibre, est 16e devant Norris, qui n’a fait que 14 tours. Les débutants Pietro Fittipaldi et Jack Aitken terminent 18e et 19e à respectivement 1"3 et 1"5. Leclerc est dernier avec aucun chrono signé.