Russell s’attend à ’une qualification serrée’, Antonelli veut progresser

George Russell a signé le troisième chrono de la première journée d’essais libres à Abu Dhabi. Le pilote Mercedes F1 pense qu’il peut jouer un bon résultat au fil du week-end, après avoir enregistré de bons progrès entre les deux séances de la première journée.

La W16 réagit bien aux changements qui viennent peaufiner les réglages. Néanmoins, il s’attend à une séance qualificative serrée et à la présence d’outsiders dans la lutte pour les premières lignes de la grille.

"Nous n’avons pas commencé la journée de la meilleure façon qui soit lors des EL1, mais nous avons réussi à améliorer la voiture pour les EL2. Dans les conditions chaudes de la journée, la voiture n’est pas toujours à son meilleur niveau, mais elle s’améliore une fois que le soleil se couche et que la piste se refroidit un peu" note Russell.

"Cela nous a certainement aidés, tout comme les modifications que nous avons apportées entre les deux séances. La qualification de demain s’annonce serrée entre les habitués de la tête du classement, mais il pourrait y avoir quelques surprises, notamment avec la Haas d’Ollie Bearman et les deux Sauber qui ont été rapides aujourd’hui."

"Nous devrons être performants si nous voulons obtenir une bonne position sur la grille de départ. De même, nous avons du travail à faire sur notre rythme de course ; nous allons examiner ce soir comment nous pouvons l’améliorer et nous verrons où cela nous mènera dimanche."

Andrea Kimi Antonelli était plus en retrait que son équipier ce vendredi avec un top 10 arraché de justesse en EL2, mais l’Italien est lui aussi confiant pour la suite du week-end, et il est persuadé que Mercedes a encore de la performance à trouver.

"Je ne pense pas que nous ayons vraiment montré tout notre potentiel aujourd’hui. Nous avons fait des progrès lors des EL2, mais j’ai commis une petite erreur avec mes pneus tendres vers la fin du tour, ce qui m’a relégué à la dixième place" a noté Antonelli.

"Nous sommes clairement dans le peloton de tête pour les qualifications, même si McLaren semble être la voiture à battre après aujourd’hui. Les écarts sont très serrés dans le peloton ; nous devrons être au meilleur de notre forme si nous voulons obtenir une bonne position sur la grille."

Nos longs relais en EL2 était meilleurs qu’en EL1, mais nous allons chercher à améliorer encore la voiture pendant la nuit afin d’aborder le jour de la course avec beaucoup de confiance. Je me sens bien dans la voiture, j’ai hâte de poursuivre le week-end et d’aider l’équipe à décrocher la deuxième place au classement des constructeurs."