Russell choqué par McLaren F1 : ils peuvent arrêter leur développement maintenant !

George Russell partira en 4e place demain, à Melbourne, et a donc des espoirs de podium. Mais le pilote Mercedes F1 a surtout été choqué (mais pas surpris ?) par l’écart entre lui et Lando Norris, le poleman : une demi-seconde !

La Mercedes F1 n’est donc pas dans le match des McLaren et George Russell s’en inquiète bien sûr, après ces premières qualifications de l’année.

« Ils (McLaren F1) ont un tel avantage qu’ils peuvent arrêter le développement maintenant et se concentrer entièrement sur 2026, car il est difficile de combler un tel écart » lance George Russell.

« Red Bull avait commencé la saison 2024 avec une avance énorme sur tout le monde, mais je ne pense pas que les autres les aient surpassés en termes de développement. Ils ont apporté des améliorations à la voiture qui, au final, les ont fait reculer – ou bien certaines choses ont été clarifiées et les ont fait reculer. »

« Si vous avez six dixièmes d’avance en début d’année, personne ne trouve six dixièmes sur le reste de la saison. Donc McLaren est en position idéale pour le présent et l’avenir. »

George Russell a trouvé où se situe l’avantage des Papaya : les pneus et les virages lents.

« Il suffit de regarder leur force à Singapour, leur faiblesse à Las Vegas et leur rythme en course lors des essais de Bahreïn. »

« Tout repose sur les pneus. Si vous êtes fort dans le troisième secteur [en Australie], cela ne peut être qu’une question de pneus. Ils font quelque chose de vraiment spécial, c’est certain. »

« Comme on s’y attendait : McLaren est largement devant avec un écart confortable. Et ensuite, je pense que cette saison peut être disputée entre nous, Red Bull et Ferrari. »

« Mais ensuite, vous avez des surprises comme Yuki [Tsunoda], et [Isack] Hadjar a été très compétitif cette semaine. La Williams a montré de bons signes en qualifications, mais nous verrons vraiment ce qu’il en est en course. »

Premières qualifications et premier échec pour Andrea Kimi Antonelli

Dans l’autre Mercedes F1, Andrea Kimi Antonelli a déchanté. Après une sortie hors-piste en Q1, l’Italien a récolté des dégâts sur sa monoplace, ce qui lui a coûté cinq dixièmes et logiquement une place en Q2.

« C’était un peu malchanceux. Sur les pneus mediums, il fallait un tour de plus pour qu’ils entrent dans la bonne fenêtre, mais ensuite nous avons changé pour les tendres, et après le virage 6, la voiture était assez endommagée. »

« Je ne sais pas combien de temps j’ai perdu, mais j’ai senti une grosse perte en ligne droite, et aussi une perte importante d’appui aérodynamique. La voiture n’était plus du tout la même qu’avant cela, et malheureusement, ça a compromis les qualifications. »

« Demain, il va pleuvoir, donc tout peut arriver. Nous allons essayer de bâtir quelque chose de positif à partir de là. »

Le directeur d’écurie Toto Wolff a fait le bilan de cette première séance. Retient-il que Mercedes F1 est dans le match du podium ou s’inquiète-t-il du retard sur McLaren F1 ?

« Nous sommes dans le match, mais de manière réaliste, nous sommes à deux dixièmes de McLaren, il faut l’admettre. »

Deux dixièmes dit Toto Wolff – ou plutôt 5 après la Q3.

« Un peu de malchance pour Kimi. Il est sorti un peu large, pas beaucoup plus que d’habitude, et il a cassé le bib, l’assemblage avant, mais au moins demain, il aura une course excitante – bonne pour apprendre » poursuit Toto Wolff.

« Devant, vous voyez à quel point c’est serré. Entre Verstappen, les deux Ferrari qui n’étaient pas rapides cette fois-ci mais qui sont définitivement là, il pourrait y avoir six voitures qui livreront une belle bataille. »

« Je pense qu’en rythme de course, nous étions tous similaires, sauf peut-être McLaren, qui était légèrement devant. Mais je ne pense pas que ce résultat reflète vraiment où se trouve Ferrari, ils devraient probablement être un peu plus haut. »