Qatar, EL2 : Bottas prend les devants, Gasly encore deuxième

Après avoir découvert la piste de Losail ce matin, les pilotes ont profité des EL2 du Grand Prix du Qatar pour la pratiquer de nuit. Seul Nikita Mazepin n’a pas pu le faire, car un défaut a été trouvé sur son châssis et, sans que l’on ne connaisse les raisons précises, Haas F1 a procédé à un changement, l’empêchant de rouler.

La direction de course a modifié les limites de piste du circuit qatari après avoir pu constater les pratiques des pilotes lors de la première séance. Si les virages restent le même, ce n’est désormais plus le dépassement de la ligne blanche qui compte.

Désormais, les pilotes devront avoir une partie de leur voiture en contact avec le vibreur rouge et blanc, ce qui permet de passer plus large. Mais derrière ce vibreur rouge et blanc se trouve un ralentisseur plus violent, qui a coûté à Lando Norris un problème mécanique ce matin, tandis que Fernando Alonso a abîmé son fond plat.

Les chronos ont été plus lents que ceux de la matinée pendant la première partie de séance, mais après une vingtaine de minutes, les pilotes Mercedes F1 ont accéléré, Valtteri Bottas prenant le meilleur temps en 1’23"324. Lewis Hamilton s’est placé juste derrière son équipier, devant Lando Norris.

Les Red Bull étaient un peu en retrait et les pilotes ont dû perdre du temps dans les stands dans la première moitié de séance, car Red Bull a dû renforcer les ailerons arrière. Les pièces sont fatiguées dans toutes les équipes à cause des budgets plafonnés.

Comme au Brésil, le flap supérieur du DRS, celui qui est mobile, a été vu en train de beaucoup bouger à pleine vitesse. Lance Stroll a pris la quatrième place place devant Yuki Tsunoda, avant que Pierre Gasly ne se place deuxième entre les Mercedes.

Max Verstappen est reparti pour un tour rapide peu après la mi-séance et a pris la quatrième place, puis a amélioré en troisième position derrière Gasly, et juste devant Hamilton. Les écarts étaient serrés, même avec les top teams, puisqu’ils étaient 14 en une seconde.

La deuxième partie de la séance a été logiquement consacrée à la tenue des pneus sur les longs relais dans des conditions nocturnes, puisque c’est la seule séance d’essais libres dans les mêmes conditions que la course.

Les pilotes ont multiplié les erreurs en fin de séance avec la dégradation des gommes, Charles Leclerc sortant notamment de piste dans les graviers à haute vitesse. Mais cet écart a été sans conséquence pour le Monégasque.

Bottas conclut donc cette séance en tête, de nouveau devant Gasly, qui a terminé les deux séances du jour en deuxième place. Verstappen est troisième devant Hamilton et Norris.

Stroll est sixième devant Tsunoda et Pérez, puis Sebastian Vettel et Carlos Sainz. Esteban Ocon termine 11e, à la porte du top 10, devant son équipier Alonso, puis Leclerc et Daniel Ricciardo.