Portugal, EL1 : Bottas et Hamilton déjà en tête à Portimão

Le Circuit de l’Algarve accueille ce week-end le premier Grand Prix du Portugal de Formule 1 depuis 1996. L’attraction principale de cet événement est surtout la première venue de la F1 sur le Circuit de l’Algarve, situé près de Portimão.

Sur un tracé bosselé à l’asphalte très récemment refait, l’adhérence pourrait être précaire, et l’évolution des conditions pour les pilotes et les monoplaces devrait être importante au fil du week-end.

Après l’abandon de Valtteri Bottas au Nürburgring, Mercedes F1 a décidé de changer l’unité de contrôle électronique, responsable des problèmes du Finlandais, sur les deux monoplaces. En plus de ce changement, les unités ont été recalibrées pour éviter une répétition des mésaventures de Mercedes au Portugal.

Carlos Sainz a été le premier à signer un temps dans les 1’26", puis a rapidement amélioré, non sans se plaindre du manque de grip : "C’est incroyable, on dirait Tokyo Drift !", a lancé l’Espagnol à la radio.

Il a ensuite été dépassé par Charles Leclerc, qui a fixé une première référence sérieuse, améliorée ensuite en 1’19"653. Mais c’est Lewis Hamilton qui a pris ensuite la tête en 1’19"526, un dixième devant Leclerc et quatre devant Bottas.

La première heure de séance a vu Max Verstappen et Charles Leclerc faire un tête-à-queue chacun, tandis que Nicholas Latifi a fait un passage hors piste dans la dernière partie de cette première séance.

Les Red Bull ont été vues en train de laisser échapper une fumée blanche au freinage, et Kevin Magnussen s’est plaint de recevoir de l’huile en ligne droite derrière l’une d’entre elles.

Bottas s’est emparé du meilleur temps pour moins d’un dixième avant d’être battu de nouveau par Hamilton en 1’18"749. Mais Bottas a accéléré en 1’18"410 à moins de 20 minutes. Verstappen s’est ensuite emparé de la troisième place, mais à huit dixièmes de Bottas.

Pierre Gasly est entré au stand avec une alerte sur sa voiture, après que son équipe lui a dit de la ramener en urgence au garage. Le Français occupait à ce moment-là le neuvième rang de la séance, entre Daniel Ricciardo et Sebastian Vettel.

Kimi Räikkönen et Daniil Kvyat ont eux aussi commis une erreur en fin de séance, tandis que les pilotes effectuaient des simulations de relais moyens et longs. A noter qu’aucun d’entre eux n’a utilisé les pneus tendres ce matin.

Bottas n’a plus été battu et devance donc Hamilton, Verstappen, Leclerc et Alex Albon qui est remonté dans le classement en fin de séance. Sainz et Pérez devancent un étonnant Räikkönen, puis Ricciardo et Gasly.

Sebastian Vettel est aux portes du top 10, devant Lando Norris et Kvyat. Kevin Magnussen est 14e devant Lance Stoll, Antonio Giovinazzi, Romain Grosjean et George Russell.

Esteban Ocon est un décevant 19e à trois secondes mais n’a tourné qu’en pneus durs, et il a subi une avarie technique en fin de séance, probablement au niveau de la transmission. Nicholas Latifi pointe en dernière position.