Miami, EL1 : Leclerc devance Russell et Verstappen

Les pilotes de F1 ont pris la piste pour les Essais Libres 1 du Grand Prix de Miami. Le contexte était en partie politique, avec les restrictions de la FIA sur les bijoux, piercings et sous-vêtements.

Finalement, il semble que tous les pilotes, y compris Lewis Hamilton, se soient conformés aux demandes de la fédération. Le pilote Mercedes F1 n’a pas pu enlever sur place son piercing à l’oreille, dont il avait dit qu’il était "soudé", mais devra l’enlever à Barcelone.

Les équipes ont apporté des évolutions pour ce Grand Prix. Mercedes F1 a un nouvel aileron arrière, un nouveau ’beam wing’ sur l’aileron arrière, et de nouvelles dérives latérales d’aileron avant.

Red Bull n’a pas apporté de nouveauté, tandis que la Ferrari F1-75 aura un nouvel aileron arrière. McLaren a modifié le profil de sa suspension avant et ajouté un renfort à son plancher pour limiter le marsouinage.

Alpine F1 a modifié ses freins arrière, tandis que Williams et Alfa Romeo ont de nouvelles ouïes sur les pontons, permettant de refroidir mieux les voitures en Floride. La Haas aura aussi un nouvel aileron arrière.

Le début de séance a été marqué par plusieurs tête-à-queue, sur une piste assez piégeuse. Comme prévu par le designer du circuit, le secteur sinueux avant la longue ligne droite a piégé quelques pilotes, qui ont frotté le mur à la sortie du virage 16.

Les pilotes Aston Martin F1 ont reçu chacun un drapeau noir et blanc pour avoir franchi la ligne blanche à l’entrée des stands. Alpine était sous enquête pour un nouvel unsafe release dans les stands.

Les pilotes Ferrari se sont rapidement placés en tête, et l’on a pu constater que les voitures n’étaient que très peu sujettes au marsouinage sur cette piste. La Mercedes W13 n’y était même pas sujette en ce début de week-end.

A la mi-séance, Carlos Sainz a pris le meilleur temps en 1’32"443, 0"112 devant Charles Leclerc. Max Verstappen a dû rentrer aux stands à cause d’un problème de surchauffe.

Lewi Hamilton, en pneus tendres comme les pilotes Red Bull, s’est intercalé entre les Ferrari, qui étaient eux chaussés de pneus médiums. Mais la séance a été interrompue à 25 minutes de son terme.

En effet, Valtteri Bottas a perdu le contrôle au virage 8 et a percuté le mur par l’arrière, abîmant notamment sa boîte de vitesses et son aileron arrière. La séance a repris avec 16 minutes à disputer.

Verstappen était de retour en piste et a signé un temps de 1’31"350, mais la piste semblait progresser à mesure que la température descendait. On a ainsi vu Alex Albon signer le deuxième temps devant Russell.

Verstappen a ensuite amélioré en 1’31"277, mais il a été battu par Leclerc en 1’31"098. George Russell s’est intercalé entre les deux hommes, confirmant la bonne forme de Mercedes F1, à 0"071 de Leclerc. Sergio Pérez s’est positionné au quatrième rang.

Pierre Gasly a amélioré au cinquième rang devant Sainz en toute fin de séance, mais personne n’est allé déloger le top 4.

C’est donc Leclerc qui boucle cette première séance en tête devant Russell, Verstappen, Pérez et Gasly. Sainz est sixième en gommes médiums devant Albon, Hamilton, Kein Magnussen et Daniel Ricciardo.

On retrouve ainsi huit équipes dans le top 10, puisque seules Aston Martin et Alpine F1 manquent à l’appel. Lando Norris est 11e devant Fernando Alonso, Guanyu Zhou, Sebastian Vettel et Esteban Ocon. Les écarts sont ensuite très élevés sur la fin de classement.