Mexique, EL2 : Verstappen répond aux pilotes Mercedes F1

La piste de l’Autodromo Hermanos Rodriguez était toujours aussi poussiéreuse lorsque les pilotes ont pris la piste pour les Essais Libres 2 du Grand Prix du Mexique. La température de l’air était de 21 degrés, rafraîchie par les 2200 mètres d’altitude, mais l’asphalte était à 43 degrés.

Les pilotes sont sortis rapidement en piste, au point de créer un embouteillage dans le Foro Sol, le stade du circuit. Lewis Hamilton a été bloqué à plusieurs reprises et a dit que le trafic était "complètement fou" en piste.

Max Verstappen s’est positionné en tête avec un chrono de 1’18"818 en pneus médiums, qu’il a rapidement amélioré en 1’18"206. Sergio Pérez s’est placé à moins d’une demi-seconde avec les mêmes gommes, tandis que Hamilton a signé ses premiers chronos en pneus durs.

Les gommes les plus dures étaient d’ailleurs très compliquées à faire fonctionner, comme l’a montré le tout-droit de Valtteri Bottas quelques minutes plus tard. Les pilotes AlphaTauri ont vite confirmé les bonnes dispositions de leur monoplace, Pierre Gasly s’installant provisoirement troisième devant Yuki Tsunoda.

Hamilton a détruit ses pneus durs en faisant un plat dessus à son tour, et il a cette fois respecté le protocole de retour en piste, après avoir reçu une réprimande lors des EL1. Verstappen a amélioré son chrono et signé le premier temps sous la minute 18, en 1’17"920."

George Russell a connu un problème de boîte de vitesses et a ramené sa monoplace au ralenti, en cinquième rapport, ayant reçu l’ordre de ne pas effecteur de changement de vitesse.

Lando Norris a pris la troisième place et Charles Leclerc la cinquième. Tsunoda et Sebastian Vettel se sont ensuite intercalés entre les Red Bull, avant que Bottas ne remonte en deuxième place en pneus tendres, à 112 millièmes de seconde.

Hamilton a pris le meilleur temps en 1’17"810 pendant quelques secondes, avant que Verstappen ne se replace en tête avec un chrono de 1’17"301. Pérez et Bottas ont tous deux amélioré.

Comme Russell, Daniel Ricciardo a connu un problème de boîte de vitesses pendant la séance. Il n’a pas pu rouler autant qu’il l’aurait voulu, mais McLaren a révélé que c’était sur la boîte de vitesses du vendredi, ce qui évitera des pénalités.

Bottas a ensuite pris la deuxième place, et la deuxième partie de séance a été consacrée aux longs relais, la hiérarchie n’évoluant plus vraiment. Nicholas Latifi s’est fait une frayeur en subissant une perte de contrôle après le stade.

Comme Leclerc et Pérez ce matin, le pilote Williams a glissé sur le vibreur, mais il a réussi à laisser sa voiture en ligne et n’a pas percuté le mur. Il a repris sa séance sans même repasser par la case stand.

Verstappen conclut donc la séance en tête devant Bottas et Hamilton, puis Pérez. Sainz et Gasly suivent devant Leclerc et Tsunoda, Ferrari et AlphaTauri confirmant leur bonne forme de la première journée.

Sebastian Vettel et Fernando Alonso complètent le top 10 devant un Kimi Räikkönen décidément en verve. Lando Norris est 12e, Esteban Ocon 14e. Le fond du classement est de nouveau occupé par les Haas et les Williams.