Mercedes F1 va perdre John Owen, son directeur châssis... au profit de quelle équipe ?

Mercedes F1 a annoncé que John Owen, son directeur de la conception châssis, quittera l’écurie basée à Brackley plus tard dans l’année. Figure historique de l’équipe, Owen a décidé de prendre du recul et de faire une pause loin de la Formule 1, mettant un terme à une aventure entamée en 2007, à l’époque où l’équipe évoluait encore sous la bannière Honda.

L’équipe a précisé qu’Owen restera en poste jusqu’à ce qu’une transition fluide avec son successeur soit assurée, avant d’entamer une période de préavis, conformément aux usages du paddock.

"Nous souhaitons à John le meilleur pour l’avenir et le remercions pour sa contribution majeure au succès de l’équipe. Le poste de John sera pourvu par une promotion interne. Giacomo Tortora (actuellement notre directeur de l’ingénierie) deviendra le nouveau directeur de la conception des voitures, sous la supervision de Simone Resta, directeur technique adjoint."

Au fil des années, Owen a joué un rôle central dans les succès de Mercedes, contribuant notamment à ses neuf titres consécutifs de champion du monde des constructeurs. Il a également été impliqué dans la conception et le développement de la W17, la monoplace destinée à la saison 2026 de Formule 1.

Cette W17 représente la 17e voiture de la carrière d’Owen pour laquelle il a assumé la responsabilité globale de la conception. Mercedes a confirmé que son remplacement se ferait en interne, assurant ainsi une continuité organisationnelle.

L’actuel directeur de l’ingénierie, Giacomo Tortora, sera donc promu au poste de directeur de la conception châssis, tandis que le directeur technique adjoint Simone Resta supervisera l’ensemble du groupe technique. Tortora reportera directement à Resta dans cette nouvelle configuration. James Allison reste le directeur technique en chef.

Cette annonce intervient à seulement deux jours de la présentation officielle de la W17 et ses rendus 3D, Mercedes devant devenir la cinquième équipe à dévoiler sa nouvelle monoplace pour la saison à venir. Red Bull, Racing Bulls et Haas F1 ont déjà procédé à leur présentation alors qu’Audi F1 le fera ce soir depuis Berlin à 19h.

Qui est John Owen ?

Pilier de l’organigramme Mercedes, John Owen a été l’un des artisans majeurs de toutes les monoplaces championnes du monde de l’ère moderne de l’équipe allemande.

Après avoir débuté sa carrière en Formule 1 chez Sauber, Owen rejoint en 2007 l’équipe qui deviendra plus tard Mercedes, alors qu’elle était encore engagée comme écurie officielle Honda. Il y occupe initialement le poste d’aérodynamicien principal, fonction qu’il conserve durant l’ère Brawn GP.

À la relance de Mercedes en tant qu’écurie officielle en 2010, Owen est promu chef designer, un rôle clé qu’il assume au moment où l’équipe entame sa reconstruction. Il participe ensuite à la conception de certaines des monoplaces les plus dominantes de l’histoire récente de la Formule 1, notamment durant les premières années de l’ère turbo-hybride.

Début 2023, Owen accède au poste de directeur de la conception châssis, dans un contexte où Mercedes devait réorganiser sa structure technique afin de répondre aux défis imposés par le plafond budgétaire. Cette évolution intervient peu après la prise de fonctions de James Allison en tant que directeur technique, succédant à Mike Elliott.

Dans le cadre de cette réorganisation, Owen voit ses responsabilités recentrées sur la conception pure des monoplaces, certaines de ses tâches étant redistribuées à Giacomo Tortora. Ce dernier se concentre alors notamment sur la gestion du bureau d’études et le développement organisationnel. Depuis, Owen, Tortora, Allison et Simone Resta ont travaillé en étroite collaboration.

Une fois la validation finale de la monoplace 2026 effectuée - la 17e placée sous sa responsabilité - Owen a estimé que le moment était venu de passer le relais. Mercedes a donc choisi de promouvoir Tortora, tandis qu’Owen restera présent jusqu’au milieu de la saison afin d’assurer une transition en douceur.

Après cette phase, Owen devrait s’éloigner durablement du paddock pour prendre un long congé, avant de décider de la suite de sa carrière. Les dernières informations font état de discussions avec Ferrari et Aston Martin F1 pour un début en 2027.

Malgré son rôle déterminant dans les succès de Mercedes, John Owen est toujours resté discret, fuyant la lumière médiatique. Convaincu que la performance en Formule 1 repose avant tout sur une culture d’équipe solide, il a été l’un des défenseurs les plus actifs de cette philosophie au sein de l’usine de Brackley.