Mercedes F1 : Un écart de 0,2 mm sur l’aileron de Hamilton

Entre le moment où l’infraction a été détectée sur la Mercedes W12 de Lewis Hamilton et le moment où sa disqualification a été prononcée, plus de 20 heures plus tard, Toto Wolff espérait que la situation allait tourner en faveur de son équipe.

"Jusqu’à la fin de l’après-midi, nous pensions que tout irait bien, car l’aileron nous semblait endommagé" a déclaré le directeur de Mercedes F1. "Un côté était bon, le milieu était bon, le côté droit n’était pas bon. Cela signifie que nous avions en fait un désavantage de performance."

"Et nous pensions que, compte tenu de tous ces aspects, la FIA dirait qu’il y avait des dégâts et donc que nous n’étions pas en infraction avec le règlement. Ils ont également dit qu’il n’y a rien eu d’intentionnel de notre part."

Mais ce que Mercedes voyait comme des dégâts a simplement été considéré comme une infraction technique par les commissaires, qui ont décidé en toute logique de disqualifier la monoplace numéro 44.

"Honnêtement, je n’ai pas réussi à y croire quand j’ai lu que nous étions disqualifiés. J’ai pensé que Ron Meadows faisait une blague quand j’ai vu le WhatsApp. Des choses étranges arrivent mais vous devez les encaisser."

Si Mercedes F1 a connu une certaine "incrédulité sur la manière dont les choses se sont déroulées", elle était mélangée avec "un certain respect pour la difficulté des commissaires dans cette situation, parce qu’il n’est clairement pas facile de statuer sur un tel litige, où il s’agit d’un championnat du monde. Et ils doivent regarder la situation spécifique et non la vue d’ensemble."

Wolff regrette la manière dont la procédure s’est appliquée

Les commissaires ont expliqué que Mercedes F1 aurait eu le droit de réparer l’aileron si l’équipe avait découvert d’elle-même le problème, ce que Wolff trouve injuste. Il pensait qu’il y avait la possibilité de corriger la défaillance, puisqu’il s’agissait d’un souci technique.

"Je pense que c’était trop tard à cause de la façon dont le processus s’est déroulé depuis le moment où l’on nous a dit, jusqu’au moment où l’on n’a pas permis que cela soit réparé comme le protocole normal le ferait."

"Dans le passé, il y avait parfois un peu de bon sens qui n’a pas existé hier ou aujourd’hui. Mais tout est clair dans le règlement, donc vous devez respecter cela. Il s’agit d’une lutte acharnée, avec plusieurs entités impliquées ou actionnaires impliqués, donc il faut accepter."

Quant à ce qui n’allait pas avec l’aileron, Wolff dit que Mercedes ne sait pas ce qui a causé le problème. L’aileron arrière de Hamilton a été mis sous scellé par les commissaires vendredi soir, Wolff révélant que l’équipe ne l’avait pas encore récupéré pour l’examiner de plus près.

"Nous n’avons pas récupéré l’aileron. Il est resté avec la FIA tout le week-end, et nous n’avons pas pu évaluer les dommages au-delà de l’aspect visuel que notre mécanicien numéro 1, Nathan Divey, a pu voir pendant le test. Il est revenu et a dit que quelque chose n’allait pas à cause d’un comportement étrange de l’aileron arrière. Pourquoi ? Nous ne le saurons que lorsque nous l’aurons."

L’action de Verstappen

Selon Toto Wolff, l’action de Verstappen était bien une violation des règles du parc fermé mais il pense qu’une sanction financière pour le Néerlandais était suffisante.

"Je pense qu’il ne manquera pas de 50 000 euros. Il n’a probablement rien fait (à l’aileron) ou n’a pas eu plus qu’une petite sensation, donc ça va."

Mercedes a jugé trop risqué et peu intéressant de faire appel

Mercedes avait la possibilité de faire appel de la décision pour prouver sa bonne foi. Cela aurait automatiquement renvoyé Hamilton en pole position du Sprint, mais le risque en cas de décision confirmée aurait été de tout perdre.

"Nous aurions aimé montrer les faiblesses du système. Nous ne l’avons pas fait parce que nous ne voulions pas perdre tous les points du week-end, à la fois pour aujourd’hui et demain, en cas d’échec de l’appel."

"De plus, cela aurait fait traîner toute la décision de quelques semaines. Nous devons faire la course sur la piste et si nous perdons, alors nous perdons. Et si nous gagnons, alors nous gagnons."

Wolff ajoute qu’il essayera plutôt de trouver le même genre de petits problèmes sur la voiture de Verstappen pour le reste de la bataille de 2021.

"Nous examinerons chaque morceau de scotch sur leur voiture. Je peux promettre que nous poserons beaucoup de questions lors des prochaines courses. Il y avait autrefois quelque chose comme un gentleman’s agreement. Évidemment, il n’y en a plus maintenant."