Mercedes F1 savait ’avant Bahreïn’ que la W14 était décevante

Mercedes F1 avait conscience avant même les premiers tests de Bahreïn que la W14 n’était pas une voiture réussie. Andrew Shovlin, le directeur de l’ingénierie en piste de l’équipe, confirme que les tests en soufflerie et CFD étaient déjà assez clairs.

"Vous pouvez regarder vos taux de développement dans la soufflerie, et avant même que nous arrivions à Bahreïn, il y avait des conversations sur la possibilité d’envisager des changements plus importants" a expliqué Shovlin.

"Il ne s’agit pas d’une approche isolée pour le développement de la voiture de cette année, c’est quelque chose que nous avons fait au cours des dix dernières années. Si vous ne trouvez pas les gains dont vous avez besoin, vous faites un changement plus important. Vous explorez un autre domaine."

L’important pour l’équipe est de revoir le concept de carrosserie autour de la structure d’impact latérale, qui est une des obligations les plus strictes imposées au crash-test d la FIA.

"Cette voiture est une évolution de la voiture que nous avions l’année dernière, et une grande partie de cette évolution est liée à la structure d’impact latéral. Nous envisageons maintenant des changements plus importants parce qu’il est évident que cette structure ne nous a pas donné les performances que nous souhaitions."

Les pontons ne sont pas la cause unique des problèmes

Shovlin met en garde l’équipe et ses fans sur le fait que de nouveaux pontons ne règleront pas le problème complètement : "Cela dit, il y a d’autres aspects de la voiture que nous savons devoir améliorer. Ce serait une erreur de penser qu’en changeant l’apparence des pontons, l’écart va se résorber."

"La réalité, c’est que la majeure partie de cet écart devra provenir d’autres domaines de performance. Nous avons beaucoup de projets en cours pour essayer d’améliorer les performances au cours des cinq prochaines courses."

L’ingénieur révèle que Lewis Hamilton et George Russell sont pleinement impliqués dans le processus de développement : "Il y a des choses où la voiture n’a pas obtenu la stabilité d’entrée, et cela signifie qu’ils n’ont pas vraiment pris confiance en elle. Il peut être un peu difficile de faire chauffer les pneus, et nous glissons trop dans les hautes vitesses."

"Nous prenons le pouls des deux pilotes à chaque séance, et cela est pris en compte dans le processus de développement. Et, en fin de compte, je pense que si nous améliorons la voiture pour Lewis, nous l’améliorerons aussi pour George."