Mercedes F1 a ’perdu un an’ et veut s’inspirer d’Aston Martin

Toto Wolff ne cherche pas d’excuses à Mercedes F1, après que son équipe était la quatrième équipe en rythme de course à Bahreïn ce dimanche. Le directeur du team reconnait un retard colossal sur Red Bull.

"Quand on regarde où nous étions à la fin de la saison, quand il semblait que nous avions rattrapé beaucoup de choses, et que c’était juste une question de circuit qui nous convenait ou pas" a déclaré Wolff. "Je pense que nous avons presque doublé, voire triplé, notre retard sur Red Bull. Et c’est ce que nous devons examiner."

S’inquiétant du retard sur Red Bull, Wolff reconnait les prouesses d’Aston Martin F1 pour revenir du fond de grille en un an : "Cela dit, ce qu’Aston Martin a pu réaliser est une bonne inspiration car ils sont revenus d’un retard de deux secondes pour être la deuxième équipe la plus rapide en course. De notre côté, tout est mauvais."

"Le rythme sur un seul tour était encore bon, mais en course, nous en avons vu les conséquences. Pour parler franchement, c’est juste que nous manquions d’appui et quand vous manquez d’appui, vous faites glisser les pneus, et quand vous faites glisser les pneus, vous prenez du retard."

Mercedes n’aurait pas pu faire beaucoup, même avec de meilleurs choix : "Ce que nous avons fait semblait aller dans la bonne direction, pour nous donner plus de charge aéro dans l’ensemble. Je pense que nous aurions peut-être pu choisir de conserver l’aileron à faible appui, plutôt que d’opter pour l’aileron avec davantage d’appui."

"Je pense que cela nous aurait aidé avec la dégradation des pneus, mais le rythme sur un seul tour n’était tout simplement pas là. Nous avons pris une décision et nous nous assumons entièrement cette décision. Je ne pense pas que nous aurions pu tenir tête aux Aston Martin, de toute façon."

Ne pas se contenter "des progrès conventionnels"

Wolff a déclaré qu’un nouveau concept arriverait, et il confirme que son équipe doit frapper un grand coup : "En fait, l’écart est très important et pour le rattraper, il faut faire de grands pas en avant, pas les progrès conventionnels en ajoutant quelques points d’appui chaque semaine, parce que tout le monde va le faire."

L’Autrichien explique pourquoi de simples évolutions de la W14 ne suffiront pas pour ramener Mercedes au sommet, et en quoi s’inspirer d’Aston Martin pourrait permettre de revenir plus rapidement.

"Pour avoir une courbe de développement plus importante, il faut juste prendre ces décisions. Nous avons perdu un an en développement. Comme je l’ai dit, Aston Martin a pris cette décision et ils sont revenus en force. Donc si nous partons de notre base, peut-être que nous pouvons revenir fort et chasser les Red Bull. C’est notre ambition."

Wolff assure cependant que Mercedes a déjà des idées sur la manière de corriger ses problèmes, et que le travail sur des concepts alternatifs pour la W14 ont débuté bien avant de se rendre compte que la voiture manquait de performance.

"Nous avons examiné d’autres idées et nous ne sommes pas restés immobiles. Et ce n’est pas seulement depuis deux semaines, lorsque nous avons vu que nous n’étions pas en mesure de combler l’écart."

"Nous le faisons depuis un certain temps, juste pour avoir l’esprit ouvert. Nous le faisons toujours dans l’optique de faire en sorte que ça fonctionne, évidemment, mais nous avons déjà examiné différents concepts."