McLaren veut simplifier la gestion de la rivalité Norris-Piastri en 2026

Andrea Stella a confirmé que McLaren F1 chercherait à rendre la gestion de la concurrence interne entre Lando Norris et Oscar Piastri "plus simple" lors de la saison 2026 de Formule 1, sans pour autant renier les principes qui ont guidé l’équipe lors de ses récents succès.

La saison dernière, Norris a remporté le premier titre pilotes de McLaren depuis 2008 au terme d’un duel intense avec son coéquipier Piastri. Mais les deux hommes ont bien failli tout perdre lorsque Max Verstappen, au volant de la Red Bull, est revenu de manière spectaculaire dans les dernières manches pour échouer à seulement deux points du Britannique.

Soucieuse de préserver l’égalité de traitement, l’écurie de Woking avait choisi de laisser ses deux pilotes se battre librement pour le championnat jusqu’à la dernière course. Cette philosophie, rapidement surnommée les règles papaya, a toutefois suscité de nombreuses controverses. Certains observateurs ont estimé qu’elle avait permis à Verstappen de rester artificiellement dans la lutte pour le titre, tandis que des supporters de Piastri jugeaient que Norris avait parfois bénéficié de décisions plus favorables, même si les deux pilotes ont publiquement soutenu les choix de l’équipe tout au long de la saison.

Andrea Stella assume néanmoins cette approche, tout en reconnaissant la nécessité d’en tirer des enseignements.

"Nous avons beaucoup parlé l’an dernier de la course en interne chez McLaren. De ce point de vue, nous aborderons 2026 dans la continuité : nous continuerons à courir à la manière McLaren," explique le patron de l’écurie aujourd’hui.

"Si nous avons pu connaître le succès en 2024 puis en 2025, ce qui a apporté une valeur supplémentaire, c’est la manière dont nous y sommes parvenus, de façon très collaborative, solidaire et cohésive, avec nos pilotes."

Stella insiste sur le fait que cette méthode a renforcé les valeurs fondamentales de l’équipe.

"Tout cela nous a conduits à réaffirmer fondamentalement que les notions d’équité, d’intégrité, d’égalité des chances et d’esprit sportif sont essentielles pour l’équipe, pour Lando et pour Oscar. Elles sont confirmées et même consolidées, s’il le fallait."

Pour autant, McLaren ne ferme pas la porte à des ajustements.

"Je peux ajouter que, comme pour tout ce que nous faisons chez McLaren, nous menons un processus d’analyse approfondi afin d’identifier les possibilités d’amélioration. Cela a également été le cas pour ce que nous appelons les principes de course et la manière dont nous gérons la compétition interne."

"Nous avons reçu beaucoup de retours au cours de la saison dernière. Nous avons eu des discussions après la saison, et nous en avons encore quasiment au moment où nous parlons."

Ces échanges ont conduit l’équipe à confirmer ses fondations, tout en prenant conscience de la charge que représente une lutte interne aussi intense.

"En même temps, nous reconnaissons tous que le volume de travail requis - pour l’équipe et, dans une certaine mesure, même pour les pilotes - lié à la compétition interne a été important. Par conséquent, toute tentative visant à rendre cette manière de courir ensemble un peu plus simple sera la bienvenue."

Selon Stella, il ne s’agira toutefois pas d’un changement radical.

"En réalité, ce sera une question d’ajustements fins, car une fois que nous avons revu ce que nous avons fait, dans la plupart des cas nous nous sommes dit : c’est exactement ce que nous referions."

"Mais nous avons identifié quelques opportunités pour rationaliser la façon dont nous opérons collectivement, tout en réaffirmant les principes fondamentaux que nous avons adoptés par le passé."

Le patron de McLaren se montre également confiant quant à la progression de ses deux pilotes en vue de 2026, malgré leurs trajectoires contrastées en fin de saison dernière.

Norris avait entamé 2025 comme favori pour le titre, avant de voir Piastri prendre l’ascendant en milieu de saison. L’Australien comptait alors 34 points d’avance au championnat, avec neuf courses restantes sur les 24 au calendrier. Mais sa forme a ensuite décliné, tandis que Norris a enchaîné certaines des meilleures performances de sa carrière pour reprendre le contrôle du championnat et surmonter les doutes qui ont jalonné son ascension vers le sommet de la F1.

"Je pense que Lando sera clairement plus fort en 2026, et pas nécessairement parce qu’il a été champion en 2025, mais en raison de cette progression logique adoptée par l’équipe et également par nos pilotes," analyse Stella.

"J’attends aussi qu’Oscar soit plus rapide, plus fort et encore plus complet d’année en année, indépendamment du déroulement de la saison 2025."

Le dirigeant souligne enfin l’état d’esprit de ses pilotes à l’approche de la nouvelle ère technique.

"Chaque course est une opportunité d’apprendre, chaque course est une opportunité de devenir meilleur. Je vois déjà un travail formidable avec nos pilotes : de très bonnes discussions, beaucoup d’énergie, beaucoup d’heures et de journées passées dans le simulateur pour apprendre à connaître le châssis et le groupe propulseur 2026."

"Les pilotes se préparent clairement de la meilleure manière possible et, comme nous tous, ils ont hâte de poser enfin la voiture au sol et de lancer la saison 2026."