’Les choses ont dérapé’ : Zak Brown revient sur la chute de Christian Horner

Zak Brown est convaincu que Christian Horner n’a pas dit son dernier mot en Formule 1. Malgré la fin brutale de son long règne chez Red Bull, le président directeur général de McLaren estime que l’ancien patron de l’écurie autrichienne finira par revenir dans le paddock, après une période durant laquelle "les choses ont dérapé".

Après plus de vingt ans à la tête de Red Bull Racing, Christian Horner a été licencié à la suite du Grand Prix de Grande-Bretagne disputé en juillet. Dans la foulée, le patron de Racing Bulls, Laurent Mekies, a été nommé PDG et directeur d’équipe de Red Bull Racing, marquant un tournant majeur dans l’histoire récente de l’équipe.

L’arrivée de Mekies a d’ailleurs coïncidé avec un net redressement sportif. Max Verstappen a remporté six des neuf dernières courses de la saison, échouant à seulement deux points de Lando Norris dans la lutte pour le titre pilotes, tandis que McLaren a décroché un doublé pilotes-constructeurs inédit depuis 1998.

En septembre, Horner a conclu un accord à l’amiable estimé à 80 millions d’euros avec Red Bull, ouvrant la voie à un éventuel retour en Formule 1 dès la saison 2026. Âgé de 52 ans, le Britannique a récemment été associé à Aston Martin, avant que l’équipe de Silverstone ne nomme Adrian Newey – ancien proche collaborateur de Horner chez Red Bull – au poste de team principal à partir de 2026.

Si un rapprochement futur avec Aston Martin n’est pas à exclure, Horner serait avant tout désireux d’obtenir une participation au capital d’une équipe, voire une position de propriétaire, dans le cadre de son retour attendu en F1.

La relation entre Zak Brown et Christian Horner a été marquée par une rivalité particulièrement intense au cours des dernières années du Britannique chez Red Bull. Une opposition symbolique d’une époque désormais révolue, conclue par le sacre de McLaren cette saison face à Red Bull et Verstappen.

Invité sur talkSPORT, Zak Brown n’a pourtant pas caché son respect pour son ancien rival, tout en reconnaissant que la situation de Horner s’était détériorée récemment.

Interrogé sur le fait que McLaren ait dû détrôner Red Bull et Verstappen au sommet de la F1 en 2025, Brown a répondu : "Ce n’était pas facile, parce que c’est une équipe incroyable. Et Max Verstappen est le plus grand pilote de l’ère moderne."

Questionné sur l’absence de Horner dans le paddock, Brown a marqué une pause avant d’ajouter : "Oui, dans le sens où… enfin, c’est un patron d’équipe exceptionnel."

"C’est ça qui rend ce sport fascinant."

Ces déclarations interviennent après que Brown a affirmé le mois dernier que le succès et la notoriété accumulés par Horner chez Red Bull l’avaient profondément changé au fil des années.

Si l’Américain était agacé par Red Bull, c’est aussi parce que sa relation avec Horner s’est dégradée au fil des années et de leur lutte, ce qu’il confiait il y a quelques semaines.

"Je connais Christian depuis plus de 30 ans. Nous nous entendions bien. Ses résultats sont impressionnants. Chapeau bas. Mais il a changé. Je pense que la célébrité, l’argent et la gloire liés à Drive to Survive lui sont un peu montés à la tête."

"Il a porté des accusations contre notre équipe. Je ne peux pas imaginer qu’il y croyait vraiment. Son but était simplement de nous perturber. Indépendamment de la légalité, tout le monde dans le milieu sait qu’on ne ferait pas ça."