Leclerc fait la pole pour le Sprint F1 malgré un accident à Bakou

Le samedi matin est habituellement consacré aux essais libres des Grands Prix de F1, mais ce week-end, dans le cadre du nouveau format Sprint du Grand Prix d’Azerbaïdjan, cette plage horaire est consacrée au Sprint Shootout.

Il s’agit de la Qualification Sprint, qui déterminera donc la grille du Sprint F1 pour cet après-midi. Les pilotes vont avoir un format classique SQ1/SQ2/SQ3, avec respectivement 12, 10 et 8 minutes, au lieu des 18, 15 et 12 de la qualification classique.

Ils seront dans l’obligation de chausser un train de pneus neufs mediums lors de la SQ1 et de la SQ2, et un train de tendres neufs lors de la SQ3. Lando Norris et Yuki Tsunoda, qualifiés hier septième et huitième pour la course de demain, ont fait le pari de ne plus avoir de pneus tendres neufs.

Cela leur a permis de mieux progresser lors de la qualification hier, mais les deux pilotes ne pourront pas rouler s’ils atteignent la SQ3 et pourront être au mieux neuvième et dixième. Il s’agit d’une faille réglementaire que les deux équipes ont choisi d’exploiter consciemment.

SQ1 - 12 minutes

Alex Albon a été le premier à faire un chrono en 1’45"472, battu par Logan Sargeant en 1’44"968. Kevin Magnussen a fait mieux en 1’44"842, et Lewis Hamilton les a battus en 1’44"739. Oscar Piastri a fait une erreur dans son premier tour rapide.

En revanche, George Russell s’est placé neuvième à 5 secondes, faisant un deuxième tour de chauffe. Les pilotes Aston Martin en ont fait de même.

Sergio Pérez a fait un 1’44"524, battu par Max Verstappen en 1’43"563, puis par Charles Leclerc en 1’43"372. Comme hier, le duel était lancé entre les deux hommes, alors que Carlos Sainz se plaçait troisième à 1"094.

Lance Stroll s’est placé troisième, et Fernando Alonso quatrième. Ce sont ensuite les pilotes Williams qui ont fait la sensation, Albon prenant le troisième temps, tandis que Sargeant s’est placé quatrième !

Kevin Magnussen a pris la cinquième place, et Lewis Hamilton est remonté au deuxième rang. La piste était encore verte en ce début de séance, et les chronos progressaient.

Leclerc a amélioré en 1’42"820, et Verstappen s’est placé à 4 dixièmes du Monégasque, repoussant Hamilton à 7 dixièmes. Sainz est remonté quatrième et Russell cinquième devant Pérez et Norris.

La séance a été interrompue à quelques secondes de la fin après que Sargeant a tapé le mur dans la descente. Le drapeau rouge a été brandi et mis un terme à cette SQ1.

Les pilotes éliminés étaient Zhou, Bottas, Tsunoda, Gasly et De Vries.

10h50 : La Q2 va être relancée à 10h53, sans les Alfa Romeo, les AlphaTauri et l’Alpine de Gasly. Le Français a subi un problème d’échappement qui l’a empêché de rouler à sa guise.

SQ2 - 10 minutes

Pérez a signé un temps de 1’42"925, battu par Verstappen en 1’42"417. Hamilton s’est placé à 7 dixièmes, et Russell à 1"7. Hülkenberg a fait une erreur lors de son premier tour rapide et a évité de peu les barrières.

Leclerc a signé son premier chrono de la SQ2 et n’a pas battu Verstappen, à 0"395 du meilleur temps. Sainz s’est placé à 0"682 du Néerlandais.

Alonso a pris le quatrième temps, Norris le septième, Stroll le huitième et Albon le neuvième. Piastri est lui aussi entré dans le top 10, contrairement à Ocon et aux pilotes Haas, tandis que Russell se voyait repoussé hors du top 10.

Russell est remonté en septième place, Magnussen a amélioré mais est resté 12e. Ocon a progressé mais n’a pas réussi à atteindre le top 10. En revanche, Leclerc améliorait dans le premier secteur mais, contrairement à hier, la Ferrari n’améliorait pas dans le deuxième secteur. Il s’est placé deuxième à 0"083, tandis que Sainz a fait un tout droit au virage 15.

Hülkenberg a pris la 11e place, Albon a amélioré en septième place, et Piastri en dixième position. Stroll a pu remonter en septième position, et Russell a pris lui-même la septième position en améliorant.

Les éliminés étaient Piastri, Hülkenberg, Ocon, Magnussen, et évidemment Sargeant qui n’a pas roulé.

11h08 : La SQ3 va partir à 11h10, alors que Norris ne pourra pas y participer. McLaren ayant utilisé un train de pneus tendres neufs hier pour privilégier la qualification et la course, il n’a plus l’allocation nécessaire pour rouler et sera donc dixième sur la grille, juste devant Piastri qu’il a devancé de 0"032.

SQ3 - 8 minutes

Les pilotes Red Bull sont sortis les premiers des stands, et Pérez a signé un premier chrono en 1’41"876. Verstappen en a terminé de son tour peu après et n’a pas battu son équipier, se plaçant à 0"264 du Mexicain.

Albon a pris la troisième place provisoire mais a été battu par Hamilton et Russell. Les pilotes Aston Martin ont effectué un deuxième tour de chauffe. Leclerc a pris le meilleur chrono en 1’41"697, tandis que Sainz s’est placé quatrième à 0"590.

Il s’avère que les pilotes Aston Martin n’ont juste pas réussi un bon tour, mais les deux pilotes s’apprêtaient à se relancer pour une deuxième tentative, comme l’ensemble des neuf pilotes en piste.

C’est donc avec des gommes usées que les pilotes sont repartis à l’assaut du chrono. Pérez n’a pas amélioré le premier secteur, tandis que Hamilton a fait mieux que sa première tentative dans la première partie du circuit. Mais le pilote Mercedes était à 4 dixièmes des meilleurs dès le premier secteur.

Verstappen n’a pas amélioré non plus dans le premier secteur alors que Leclerc a tapé le mur ! Pérez a amélioré mais n’a pas battu Leclerc. La Ferrari semblait pouvoir bouger d’elle-même, tandis que Verstappen avait fait mieux dans le deuxième secteur. Le Néerlandais est resté troisième, tandis que Russell a pris la quatrième place.

La grille du Sprint verra donc Leclerc - qui est revenu au stand avec un aileron avant cassé - et Pérez se placer en première ligne, devant Verstappen et Russell. Sainz est cinquième et n’a pas pu améliorer à cause de l’erreur de Leclerc.

Hamilton est sixième devant Albon, qui a devancé les Aston Martin d’Alonso et Stroll, tandis que Norris est dixième.